樊家铺
作者：吴组缃
　　
　　“低低低低低”那军号也照例吹奏起来。
　　那矮子抗起“过山龙”，颠起脚尖象一只鹿似地窜了出去。
　　队伍集好后，那威武的长官再发一声号令，打起雨伞，跨上马背；自己压在后面，踉踉跄跄地向北路去了。
　　“奶奶的！”乞丐的堆里喧哗起来，有的这么喊。
　　“你们不打算搬走吗？”茅铺门口的妇人问。
　　“搬他奶奶的！”
　　线子嫂却不曾有兴致和那些乞丐们打谈。她听了她大哥的一句没头没尾的话，象听到一个霹雳，冒出一身热汗，满肚子起了疑团，掩上板了，回到屋里。
　　刚走到里面板房的门槛上，她突然象疯了似地三脚两步重新跑出茅铺，跑出过亭，喘着气向北路上喊：
　　“大哥！大哥！”
　　“低低低打——打——打得打！”
　　那别扭的军号声已在远处，队伍跄跄踉踉地快走近山坡了。
　　线子嫂瞠着眼睛望着队伍的影子，呆了许久，憔悴的脸上渐渐泛出灰白颜色。她觉得她的心肝在腔子里象个小老鼠似的乱跳乱窜，她觉得她脚下踹着棉花。
　　她把那双干涩的眼睛揉了两揉，想镇静自己。半晌，回身走到铺里，掩上门，坐到板房的门槛上；曲着手肘抵着膝盖，手掌托住贴有膏药的太阳穴。
　　她的头脑象受了突来的一击，非常昏乱。
　　渐渐她想起那天晚上的事。
　　一天黄昏时候，一个满头长发的粗大汉子走进来，手里捏着一把芦杆，亮着熊熊的火光。火光里显出一张狞恶的醉脸。
　　“哎呀，不是老扁担吗？”自己惊了一下，问。
　　“小狗子呢？”
　　“上城去了，就回来。”
　　“怎么还没吃饭？”
　　“作与化他在城里吃了再来。”
　　“你晓得吗？我同他约好了，有事。”
　　“他没说起。什么事？”
　　“回头告诉你。”
　　不久丈夫就推门进来。两个人把炊壶底上凝结着的烟煤各抓了几把，涂满一脸。
　　“你们打算手么呀？”自己牙齿也抖颤起来。
　　“你莫管。”
　　“小狗子，你可做不得那事呀！你……”
　　“也要试试看；”丈夫镇静地答。
　　“那不行，我不许去。”扯住他的裤带。
　　丈夫把自己一推，两个人拉开铺门飞跑地走了。
　　这一晚自己不曾睡觉。
　　到三更时候，才听到时的叩门声。开了门。丈夫回来了：黑色的脸上露着一张紫红的嘴唇，唇上挂满牙齿血，浑身瑟瑟地抖着，踉跄地走到里面板房里。
　　“当是个大财喜呢，他娘的！”两片红嘴唇不住地震抖，喘着粗气，说着，抖着手在腰上的“通海带”里摸着；摸了一会，掏出八块大洋，两张钞票，另外一只金镯，望饭桌上一丢。
　　“要死嘞！是那一家？”
　　“西山山。好利害的眼睛呀，一见面就认得我了，就喊，就抓我。”
　　“认得了，啊？”睁大眼睛嚷。
　　“低声点！－－老陈兜胸给她一拳。翻在阶台上。老陈还不放心，拿了一只铜香炉没头没脑给她一砸。”
　　“要死！”自已禁不住叫一声。
　　“低声点。我说，这可是你自己讨死的啦！－－自己讨死么！”
　　线子嫂坐在门槛上，迷迷胡胡，把这些情翻来覆去地想着。但是越想心里越象火烧。她拿不出什么主意来。她渐渐把头低到膝盖上，用手捧着。坐了多久她也不知道。
　　外面有个人推了门进来：
　　“有人在家么？”
　　线子嫂猛的从昏乱的思绪里惊醒，抬起头，从门槛上站了起来。
　　“谁呀？”
　　“是我，板奶奶。”
　　那人走近了，撕开嘴在笑，露出两个金牙；穿一身华丝葛旧夹祆，脚上的胶交雨鞋发亮，例提着雨伞；瘦瘦的长方脸，平顶的头。线子嫂认得他是县衙里的“班副”，顿时心肝跳到喉咙里。
　　“七爷什么事？”线子嫂努力镇定了自己，闲闲地问。
　　“没事。——到分界渡有点小事。路难走。进来喝碗茶。”
　　“多久没下乡了。”
　　“并不久。上次提一个佃户旧案，过这里，天晚了，我没进来喝茶。”
　　“真丢丑，茶还要现烧。没生意，七爷。”
　　“不忙；你慢慢烧。”
　　“是呀。那佃户什么事？”说着走到灶沿前去烧火。
　　“还不是那些事。——眼前，各事都难。种田的更难：年成不好，稻价又只是落。”
　　“是呀。”
　　“你说种田的难呢，田东家还要难：开支大，钱粮附加重；稻价落，钱粮税捐不落。”
　　“那事归根怎么判的？”
　　“还不是那回事？佃户欠两年租钱。自然不是他不肯交，是交不出。是个福气人家，家口实在不轻。——可是田东家不能依呀。你一年不交，两年不交，东家要产业做什么？是不是？”
　　“唔。”
　　“县长是个善心的人，凡事都马虎。只打了几板子，押到‘三班’里。我看他可怜，人也老了。——是个老头子，那佃户。”
　　“是呀。”
　　“我这个当衙门的，不行。天生我吃不得这碗饭，我心肝软。看见差不多的什么事，能帮衬人家的，我总要帮衬。人活在世上做什么？吃了这碗衙门饭，是没法。我不行，我总要帮衬苦人。”
　　“七爷是好人。”
　　“这话可只有你说。人家可不然，背后就骂我。所以，好人也难做。——还是说那佃户，我叫他家里拿出几个小钱赏赏班里的弟兄。弟兄也都听话，好打发，也就放了。租钱好说，叫他慢慢做了还，总得还。”
　　“那是呀。”
　　“狗子官不在家吗？今年收成总不差？”
　　“进城了。还是前天进的城。七爷没见他？”说着肠子里一阵热，象被开水浇着了一般的感觉。手里抓着一撮茶叶望碗里放，撒满了一灶沿。
　　“只要年成好就行。”班副好象不曾听见她的话，自管自接着说：“铺里生意冷淡点，不碍事。碗里没了，锅里有。这就行。”
　　“那里话呀，七爷。种着六亩几分田，去年就是借债付的租钱了。”
　　“今年的总没借债了？”
　　“怎么没借债！”线子嫂心里一跳，睁大眼睛说。但随即镇定了，说：“呃，比去举总算好点子。”
　　“狗子官人能干，我就喜欢他。”
　　“七爷疼惜。”
　　“不是。我喜欢他的‘七仙女下凡’。那，那，唱的做的都到家。身段，——那身段！板奶奶，他打扮起来比你强。我不说偏心话。——也多年没唱了。”
　　“是呀。”
　　“那年正月里，听说这里有戏，我特意来看。果然，‘七仙女下凡’。隔壁老三扮董永。卖身葬父，孝心感动天心。狗子官的七妹。我说，板奶奶，不怪你两口子恩爱，我都爱，吓吓吓！”
　　“七爷说笑话。”
　　“不是笑说。多场子我真还想着。”
　　“一个热腾腾的樊家铺，人都散尽了，七爷，只好叫他一个人唱给你看。”
　　“所以呀，我这是说笑话。就有人，也唱不得。地方上这样紧急！——这两天风声好个紧法呀，板奶奶。”
　　“是呀，听说五龙山又有信给衙里？”
　　“岂止五龙山？就是西南乡近来也出了几件抢案。”
　　“是么？”线子嫂平静下来的心，突又起了震荡。脸上喷满热气，低着头把开水冲到碗里，送到班副面前，说：“七爷，你用茶。”
　　“得罪。”那班副把手里的烟蒂扔了，吹着碗里浮着的茶叶。
　　线子嫂重新坐到门槛上，瞪着班副那尴尬的神气只是凝神。
　　“出了几个抢案，还有一条人命。”
　　“人命？”
　　“事情你听到了，这么近？县里刚晓得。打算明天去验尸。”
　　“那里的事？没听人说。”
　　“做案子的你总认得：挑八根索的陈扁担。长头发，大个子的那一个。他的担子老是一百多斤。记得这个人吧？”
　　线子嫂制止不住突来的激动，不自觉地站起来，又坐下，嘴唇抖着，要说什么，但没说出来。难怪，年头太坏了，那个存心要坏人？也是没法。这事人赃都有了，前天捉住的。是前天。”
　　看见对方埋下头，用双手捧着；他喝了一口茶，有意长长地叹一口气，说：
　　“他太心急了，那老陈。胆子也痴大，不晓得忌讳：他把一条金石——并不是全的，是包全。——想拿到城里去换钱。天黑了，把守城门的团丁不放他进城。他当是平常时候，不要紧，就和那团丁吵起来。那团丁是个衙里的老衙队，是个‘老公事’。这就该倒霉：要是个本地的土团丁，事情也就罢了”。
　　线子嫂原还唔呀唔地答应着，这时却没有声音了。班副不管她，索性说下去：
　　“那‘老公事’要搜他。一个心虚，不让搜；一个想，你不让搜，我偏要搜。这样，就抓到局子里。一搜，果然，搜出那根簪子来。还有五张上海钞票，一块的。”又啜了一口茶，“问他，你那里来的金簪和钞票？这家伙是个脓胞：担子是挑得，一百多斤，一把牛气力；却是个李逵哥，肠子是直的，没心窍。头一句就问呆了，答不上。局子里把他扣住了。第二天，－－就是昨天。昨天就送到衙里。起初不肯说，上了夹棍，还不说；火链子烧红了，拿出来了，不能不说了。”
　　线子嫂半天没作声，突然双手捧着脸，号哭起来了。
　　“这怎么说，这怎么说，板奶奶？－－我清楚！他是诬攀的。我清楚，我清楚，板奶奶。”
　　班副扮着正经的脸子劝说着，走去拉她。线子嫂不理睬，摔开班副的手，象个小孩子似地拍着膝盖一仰一合放大声音嚎啕着。
　　线子嫂嚎啕了一会，忽然止了哭；牵起衣角抹抹眼泪，抽搐地扁着嘴，使劲忍住哽咽，说：
　　“七爷，七爷……”喊了两声，又重新伤痛地呜咽起来。
　　“我清楚，我清楚。他是吓胡涂了，就诬攀你狗子官。”
　　“七爷，七爷，这事我只好求七爷。”呜咽着，歪抽着下巴，走到班副跟前，象要下跪的样子。
　　“这怎么说！这怎么说！板奶奶？你要折我的寿了。快莫，快莫！我王七还想再活两年。”一边说，一边托住线子嫂的手膊，放她回门槛上，说：“我还要你来求，板奶奶？我们多年交往，狗子官是我的朋友。我要你求，我今天就不会自己上门了。”
　　线子嫂连连手工擤着鼻涕，还在哽咽。
　　“狗子官是黑天大冤枉，我清楚。我把事情谈谈完，免得你有驮了冤屈，不找头不找尾；那陈扁担照实说了：说东西是西山山地藏王庵里的。‘案上’把‘击子’一拍，说：你胡说！庵里那里来的金簪和钞票？——‘案上’是个好人，不昴得这里的庵，都有点田，手头头上来？板奶奶，你放心，尽管放心。昨天没开审，收在收在收在……”
　　“人是收在那里呀？”她不哭了，很着急地问。
　　“所以稍稍不好办呀。要是在‘三班’里，凡事我作得主，不就好办了？”
　　“‘大号子’？”
　　“人命。枪案，怎么不过‘大号子’？所以这事我有点合现热不好办，的确不好办。这是在‘头班’的手里。我们这‘头班’，是个侉子：铁面无情。就是因为我这做朋友的没用处，帮不得忙，我才来和板奶奶商量商量。总要想个法子。”
　　线于她重新呜咽起来，歪歪倒倒再走到班副跟前，哽着喉咙说：
　　“七爷七爷，替我替我做做主。”
　　“板奶奶，这不是哭的时候。你坐下来，坐下来。我们慢慢商量，总要想个办法。狗子宫我们好比亲兄弟，亲手足。这事我也脱不得责，还要你求？我自己要出力。我把情形讲给你听：那陈扁担招供了——攀了，是攀了狗子官。‘案上’当时就发出传票。两个弟兄，傻里八气的，也不和我说，一径到街上找；一找就在阜丰泰找着了。找着了，也不通知我，一径就交到‘头班’里。等我晓得这事情，生米煮成熟饭了。我心里一急，我想，人命关天，这个，狗子官吃不了，我得尽点力。我就去找‘头班’。‘头班’晓得我好管闲事，喜欢周全人，把我兜脸一顿骂，回我三千八百里！我也放下脸子。－－我心肝是雪白的，板奶奶，我不怕他。我说，这人是我的至亲把弟，是个正品人。你要是当真办他，你就先办我。‘头班’也究竟到底是好人，见我这么一说，嘴里就松了。说，既是这样子，大家都不外，我也愿意帮衬。看他口气，光景可以不把事情闹穿，可以掩盖过去。光是可以掩盖。不过，‘头班’肯帮衬，他手下那班虾兵蟹将，通不过。我去说，我去疏通。我说，这人是我至亲把弟，大家看我这破面子，要包圆。那些弟兄究竟眼光浅，看不远，还是那一套：要我给赏钱。——衙门里的事，唉，真是他娘的！我说，这可不行呵！我这把弟是个种田的，这两年年头这样，板奶奶的饭店菜棚也都没生意。你们都清楚，叫他到那里弄钱？不是存心要迫坏人？”
　　“什么数目呢？你直说吧。”线子嫂不耐烦地说。
　　“板奶奶，那就不能依他们了：头班里上上下下总共就十五六个人。你一人给个一双手，你就只好请财神爷爷了，还了得！现在，我不能依他们。狗子官狗子官，－－”那班副说着，掉头向那瓮口窗里看看天色，忽然说：“哦呀，我要误事了！怎么天就要黑下来了？怕还有大雨。我还要到分界渡，还有十多里山路。我坐不得了。这样子，板奶奶：你随便借借看，你老太太路太多，借借看，弄到几个算几个。交把我，我要拿我这个破面子和他们碰碰看。在往年，就好办。这几年衙门里的弟兄也真是干滩上的鸭子，不给几个总不行。”
　　那班副说着，站起来，拿了雨伞，走了两步，重新回头说：
　　“板奶奶，你放心。过堂的时候有我，我要尽力。人不会吃苦的。掩盖，也总有法子掩盖，你放心，交在我身上。你也宽宽心。不要悉。不要急。”
　　线子嫂望着那班副的后影，直瞪着眼。半晌，半晌，突然奔到板房里，倒到床铺上，双手捧着睑，呼天抢地地号哭起来。
　　三
　　第三次桂花开了，又谢了！桂花树上的叶子也有飘落下来的了。时候已经是九月中旬。
　　田野里飘散着野花野草的香气，吹在面上的风已经很有点凉意。温和的太阳照着樊家铺一片灰黑敝败的茅屋上；茅铺的过亭里比平时热闹了。
　　过亭稿草堆里东倒西歪的几张台凳，能站得起来的都站起来了，台凳的旁边歇着一两堆男女过客。那些男女各有一张白皙的脸，都含着忧虑不安的容色。轿子，担子塞满在过亭里。有几家茅铺的板奶奶，憔悴的脸上稍稍恢复了一点高兴祥子，又提着水壶进进出出地忙乱着了。
　　一个剪发穿蓝布旗袍的小姐，低着头，把短枝上累累的毛栗的小刺团放在脚下踏动着，踏一会，把刺团拾起来，尖着白暂的手去剥弄。嘴里一边舐咂，一边和旁边一位慈眉苦脸的太太说：
　　“娘，这毛栗比家门口买的甜，你吃吃看。”
　　那太太苦笑了，和对面另一位太太说：
　　“我们这姑娘，一点不懂世帮呀。别个心肝都飞在半天里；她呀，她一点都不愁，快乐的很：一路上要下轿子摘毛栗。”
　　“十岁了？－－她们在学堂里的，就是这样子。也是呀，这样世道，也乐得开达点。愁愁，急急，有什么用？你说吧，东西一点都带不出，一个大宅子，交给一个用人去照管。想不得，太太，想不得。依我，我不逃，就是死，死在家里也安乐点。那是数。”
　　“我也是这么说呀。她爸爸死命要我们走。我说，我走做什么？要么，你带她避一避，我看家。我一个老人家。我怕什么？我不怕。土匪也是人呀。”
　　“你们是到那里？”

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