“美国本世纪最佳短篇小说”最近已由美国著名作家厄普戴克选出。这是一项非常艰巨的工程。因为即使评选出本世纪最佳的长篇小说已经十分困难了，而美国本世纪发表的短篇小说的数量更是不胜枚举，所以，厄普戴克的工程———
在数不胜数的短篇小说中仅圈出五十五篇作为美国本世纪短篇小说的最佳作品，真是十分令人惊叹。
任何评选都是由客观条件和主观条件作为依据的。因此，在这本选集的前言中，厄普戴克便列举了自己在评选时的依据及遗憾。这次评选是以办刊八十三年、由米福林出版公司赞助的“美国年度小说选”丛书作为基础的。该丛书的第一集是1915年出版的，至今共有二千篇作品曾经上榜。该小说选的编辑卡翠娜·凯尼森先从这二千篇小说中初选，勾出三百篇供厄普戴克作最后选择。既然是“美国年度小说”丛书主办，厄普戴克也就必须尊重丛书的传统。两位美国本世纪初极具影响力的短篇小说家约翰·奥哈拉与玛丽·麦考锡因为生前未有作品选入“年度小说”，厄普戴克也只好作罢。再者，本世纪争议较大的小说厄普戴克也未予选入，如沙林杰的《麦田捕手》出版后，即遭《纽约时报》的恶评，黑人作家詹姆士·伯德温的小说发表后，曾给美国社会带来很大的冲击，所以，厄普戴克就没有选入，尽管他也觉得有遗珠之憾。
厄普戴克的评选标准确实很有意思，他曾经说过，第一，他不特别注重作家的个人成就，言明这五十五篇作品是平均分配的，每十年作为一个单位，而每十年中挑选出六至八篇作为代表。第二，他觉得既是“美国最佳短篇小说”，他所选入的作品，故事场景属应限于美国大陆，因此，他选入的作品看不出美国作家对世界的看法。最有趣的是，玛丽、赖德、盖威尔是心理医生，平生只发表过一篇小说，竟然也被厄普戴克选入。
这本选集处处可见厄普戴克的个性色彩。整部小说选，里面写到的大都是安静的白人小社区，淡淡的哀伤和男女的爱情悲欢。所以，这本选集评选出的作品是否就是美国本世纪短篇小说创作的精品，是大可质疑的。
