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亦舒
这是一间新开的夜总会，叫弟弟斯。
老上海恐怕都会颔首道：「呵，弟弟斯。」
可是一坐下来，就知道两者之间大有分别，虽然沿用同一名字，性质首先不一样，旧弟弟斯是间咖啡馆，这一间，是夜总会。
可是，刘宣仁宣真两兄妹，还是急急地把父母请来观光，并且兴奋地问：「象不象，象不象？」
刘父只是笑笑，不想扫他们的兴。
「爸，来，同妈妈跳个舞，」宣真把父亲拉出去。
刘父问妻子：「还记得四步吗？」
刘太太很幽默：「我试试看。」
他俩下了舞池。
刘先生见儿女不在附近，便发表意见，「瞎怀旧，乱来一通。」
「是吗，」刘太太笑，「我倒觉得灯光装修有一丝半丝相似。」
「差远了，」刘先生感喟，「时间过得真快。」
刘太太赶紧给他接上去，「真不晓得当中这几十年是怎么过的。」
一侧身，看到个穿红裙女孩子，正与男伴翩翩起舞，那娇俏的姿势，那银铃似笑声，都叫刘先生蓦然想起一个人来。
那个人埋在他心底已有一段时候，真没想到，会在最没有防备的一刹那，被掀澄出来。
他认识她的时候，还是小刘，刘志昌，而他妻子，当年的同学，人称小张，张笑芳。
他的心微微牵动。
那么多年的夫妻了，刘太太与丈夫心念相通，她循着他的目光看去，才瞥到红衫一角，已经心中有数，「呵，」她冲口而出，「朱曼曼。」
刘先生一惊，回过神来。
对，是象朱曼曼，所有穿红衣的娇艳的少女，都似他心底的朱曼曼。
表面上不露出来，「你说什么？」
他终于勉强与妻子跳完一只舞。
刘太太看丈夫一眼，再也没讲话。
回到座位，他对子女说：「喝了两杯香槟，竟有点头晕。」
宣仁连忙说：「那么爸妈先回去休息吧。」
刘太太自无异议，「你们也别玩得太晚。」
回家途中，两夫妻不发一言。
到了家，刘太太温和地对丈夫说：「小刘，早些休息。」
这些年来，她都叫他小刘。
曾几何时，岁月暗渡，小刘已变老刘。
不过在回忆中，他还是年轻的，比此刻的宣仁还要小几岁。
他，张笑芳、朱曼曼，还有沈仲明，都是同系同班同学。
下了课，放假，有余钱便往弟弟斯喝咖啡。
娇矜的大学生身分，尤其以曼曼家境最好，讲究穿同吃，是被纵坏的一群。
弟弟斯是贵族化咖啡厅，刘志昌记得他最喜欢的背境音乐是天堂里的陌生人以及月色湾。
同时下的年轻人没有甚么分别，模模糊糊的有些抱负理想，隐隐约约地恋爱了。
朱曼曼同沈仲明是一对。
仲明高大、英俊、功课好、品格上佳，真是个好青年，又是位体育健将，也只有他，才配得起曼曼。
而刘志昌与张笑芳又是一对。
他们四个人时常结伴在一起约会。
回忆到这里，思潮被打断，刘家一对子女笑谈着回来了。
「噫，爸爸还没睡。」
「这就睡了。」
回到房内。只见笑芳早已熟睡，才沐过浴，身上有痱子粉或花露水香。
刘志昌靠在另一张单人床上，半晌，笑芳转个身，朦胧问：「在想什么？」
「往事。」
笑芳靠起身子来，「你指曼曼。」
「是，」夫妻俩感情好，没有什么不能向对方承认的，「这些年来，竟没有曼曼半丝消息。不知道她还在不在。」
笑芳索性起床，「唉，见了面也认不出来。」
「真的，她在我心目中，永远只有二十岁，我们最后见她的模样。我同你，会老，甚至宣仁宣真他们，也会老，只有曼曼不会老。」
「睡吧，小刘，时间不早了。」
「你呢，你又到甚么地方去？」
「我要同宣仁说几句话。」
刘志昌靠床上，睡着了，一睁开眼睛，就发觉置身在弟弟斯。
笑芳就坐在他旁边。
曼曼在他对面。
呵曼曼同他印象中一模一样，长鬈发，薄妆，红色白点衬衫，白色旗袍裙，半跟鞋。
此刻的她，不知恁地，急躁不安，坐立不定，频频看腕上的一只浪琴手表。
只听得笑芳说：「仲明快来了，你先喝口咖啡。」
「不，你不知道他最近有多怪。」曼曼答：「一天到晚不知忙些什么，日日夜夜不见人影，我怀疑他另有女朋友。」
笑芳一怔，连忙赔笑，「你疑心太大了。」
可爱的笑芳，圆面孔，穿着藏青色水手服，比起曼曼，亳不逊色，却是另外一个味道了
志昌听到这里，也连忙说：「曼曼，仲明不是那样的人。」
曼曼气鼓鼓说：「今天，他若是又失约，我必不放过他。」
笑芳抬起头，「来了，仲明来了。」
是仲明，他手持网球拍，匆匆赶到，满额汗珠，顺手抄起曼曼面前的咖啡，一饮而尽，志昌注意到他的脸色惊疑不定，可是他掩饰得很好，一手拉起曼曼，与同伴们说：「我们要去看电影。」
曼曼又嗔又喜，连忙跟着他走了。
笑芳对志昌说：「仲明是有点不安。」
志昌心中也有这个疙瘩：「他有心事。」
「不会是第三者。」
「不会，看样子，是一个比男女私情更大的事件。」
笑芳收敛了笑容。
她象是隐隐知道是怎么一回事，故此脸色变得煞白。
「小刘，小刘。」有人推他。
刘志昌睁开眼睛，「笑芳。」他又回到自己家来。
「你还没换睡衣哪。」笑芳嘀咕。
「呵，是。」他讪笑。
「做梦了？」
「是。」
「梦见朱曼曼？」
「还有仲明，还有你、梦中我们都还年轻。」
「实不相瞒，我也常梦见他俩。」笑芳唏嘘。
刘志昌握住妻子的千，「我同你特别幸运。」
笑芳淡淡地笑，「那是因为我与你胸无大志之故。」
志昌低下头。
他怎么能同沈仲明比。
他抬起头，「还记得弟弟斯最后一次聚会吗？」
笑芳点点头。
四个人，圣诞夜，吃大菜。
整夜沈仲明都神色不安，曼曼兴致极高，一直在说她打算在过了年与仲明订婚。
笑芳左眼角一直跳动，传说这是不祥之兆。
空气中有一股难言的紧张味道。
刘志昌对妻子说：「那顿饭之后，谁也没再见过沉冲明。」
传说就在当日深夜，他在宿舍被抓走，理由：参加不合法政冶活动。
沈仲明失了踪。
在当时，也不是什么稀奇的事，若干活跃的大学生时常有这样的遭遇。
可是他们没想到事情会发生在这么近这么亲的人身上。
精神最受打击的是曼曼。
她想尽办法要营救沈仲明，但是得不到家长的支持。
精明的朱家在那个时候已经看出时势不对，决定举家移民南迁，先在香港逗留一段时期，然后赴美国定居。
曼曼坚决不肯走，她要等沈仲明的消息。
「可怜。」笑芳忽然说。
「睡吧。」刘志昌觉得非常非常疲倦。
笑芳说：「早晓得，才不跟宣仁他们去那个新弟弟斯。」
真是，勾起太多不愉快的回忆。
那边，宣仁宣真两兄妹也还没睡。
宣真说：「爸好象不欣赏弟弟斯。」
「他大概觉得不象。」
「爸青年时是苦学生，也许不常去那种地方。」
宣真又说：「比起他们那一代，我们真幸福，一切都是现成的——当然，父母已经打下江山，留待我们享用。」
「是呀，听母亲说，甫抵港时连电冰箱都属奢侈品，买不起，夏天怕牛油融化，只得浸在冷水里。」
「不可思议。」
「那时乘一次飞机，算是大事，人们一出国，简直少小离家老大回，那比今天，一年往三五次是常事。」
「妈最能熬苦。」
「堪称是克勤克俭，任劳任怨的好主妇。」
「又有生产能力，她退休才四年。」宣真感喟，「真不知拿什么来同妈妈比。」
笑芳没想到有人要同她比。
青年时期她不算出色。
学校里标致人儿多得是。
一则她家境较差，二则上头好几个哥哥，家长重男轻女，从来没想过她会成才，自然也无暇栽培她心身，一贯将她踩在底下。
乐观的笑芳习以为常，并不觉得那是生活中的缺憾，她至害怕的事，却是失去志昌。
有那么一段时间，她几乎看着志昌自她怀抱中逐寸逐寸溜走。
那才是她一生中最难熬的一段日子。
笑芳记得沈仲明失踪不久，朱曼曼崩溃，变得颓丧不堪，她开始酗酒，最后，不知自何处取得一瓶安眠药，统统吞下胃中。
志昌一向是众人好朋友，闻讯赶去，在医院里，笑芳目睹痴迷的曼曼搂着志昌哭泣不已，她根本不知道他是谁，她一直叫「仲明，仲明」。
那一段时间里，志昌天天与曼曼在一起。
连志昌也迷惑了，这究竟是什么样的一种感情呢。
他冷落了笑芳，搁置了学业。
曼曼出了院，他仍然追随着她。
四个年轻人，一个失踪，生死未卜，另外三个憔悴消瘦，不似人形。
总算可以说一句：也曾经年轻过。
这一夜，不晓得为甚么那么长。
那一年，也特别不容易过。
志昌陪着曼曼倒处吃喝玩乐，消磨时间。
曼曼清醒的时间很少，酒精腐蚀了她的容颜，也给她带来麻醉。
醉后她总是显得十分高兴。
一夜舞罢，自会所出来，她踉跄地走出草地，在喷水池畔摔跤。
志昌连忙扶起她。
她格格地笑，「志昌，你可爱我？」
志昌不敢回答。
这个问题，他问过自己一千次。
「如果你爱我，我们一起到香港去。」
志昌鼓起勇气，「你可爱我？」
曼曼凝视他，「不，我只爱沈仲明。」
志昌默然。
他侧闻沈仲明已遇不测，对着曼曼，没人敢说出来。
曼曼忽然哭泣。
半晌，她又问：「笑芳呢，好久不见笑芳，」随后又解说：「笑芳八成是给我气走了。」
这个时候，刘志昌也忽然想起娴淑可爱的笑芳。
「志昌，后天晚上，我随父母乘搭沪江号到香港去，不再回来，你若有意思，也一起走吧，一定可以替你多弄一张船票。」
志昌想到父母，想到笑芳，没有回答。
「我不能再等仲明，多次做梦，都见到他，他告诉我，不必等他，他已经不是这个世界上的人。」曼曼又再哭泣。
刘志昌考虑了一日一夜。
他同家人商量良久。
他记得母亲说：「去投靠你舅舅吧，去，到香港去也好。」
老母亲把仅有的一块三两重小黄鱼金条放在他手中。
他跑去与笑芳道别。
笑芳什么都不敢说。
志昌却道：「一起走吧。」
笑芳以后一直不知当时勇气自何而来，马上一口答应。
当时的家，已经不值得留恋。
人口繁杂，整屋女性，自母亲至嫂子没有一个有经济能力，是以只懂得乌眼鸡似缁铢必计，终日纷争，侄子侄女不住生下来，都是资质平凡且又不听话的顽劣儿，环境挤且贫，看不清前途……
走就走好了。
家里多一个人少了一个人根本没有分别，可喜的是从没人把她当摇钱树，那也真得讲条件，笑芳不够条件。
她随志昌离去。
不是乘搭沪江号，而是一只自宁波出发的小货船。
之后，没有回去过。
至今每个月还给老父母汇钱。
当中的挣扎，多说无益，彼时中国人，视吃苦为常事。
他们却没有即刻结婚。
志昌开始寻找曼曼下落。
每见到一角红裙，心中便有牵动。
年岁渐增，他后悔当年因曼曼一句「我不爱你」而受到伤害，真爱一个人，何必斤斤计较。
他在舅舅的工厂做一分苦工，因资质不算出色，几个表妹皆看不起他，倒是省下不少麻烦，比起那三个叽叽喳喳的女孩，笑芳更显得脱俗。
他渐渐真正爱上笑芳。
两年后两人结婚，在北角区租一间小房间成立小家庭。
他日夜兼两份工作，笑芳白天教私校，晚上接大堆功课簿回来改。
没想过要孩子，可是翌年刘志昌还是象苦情片中的男主角那样，患上肺结核。
幸亏香港医疗服务已经相当妥善，不久便治好了病，笑芳补习英文，考试合格，另外找到一份更理想的工作……
多年后宣仁才出生。
是宣仁叫他们忘记弟弟斯，忘记朱曼曼，忘记沈仲明，忘记过去一切不愉快的事。
宣仁的出生是志昌与笑芳生命中的转折点。
笑芳曾说：「我就不记得母亲曾经如此疼惜我。」
「孩子多，难免疏忽。」是颇合解释。
四年后，宣真也来到刘家。
渐渐他们忘记身为道地的上海人，在这个挂米字旗的殖民地心满意足地生活下去，喝咖啡，喜欢到一种茶餐厅，价廉物美，香喷喷。
不是没有遇到故人。
象冯民建、吴少玲，都是大学先后同学，伍伟民、苏洁沁则是邻居。
但没有朱曼曼。
与吴少玲说起朱曼曼，她象是根本记不起这个人。
「喏，穿红衫，风头极劲，男孩子，都为她倾倒那个。」
少玲纳罕，「谁呀，有这么一个人吗？」不以为意。
笑芳提醒她：「是沈仲明的女朋友。」
「不记得了，」少玲摇头，「印象中只有你，活泼刚健，英文说得象外国人一样。」
笑芳没有再追究下去。
整夜回忆不寐，第二天，她睡到差不多中午才起来。
志昌取笑她，「好睡好睡。」
「真幸福，」笑芳说：「能在自己的床上睡至日上三竿。」
志昌沉吟，「有事与你商量。」
「请说。」
「我想登报寻访朱曼曼，及沈仲明下落。」
笑芳一怔「都隔了这么年了。」
「就这样刊登吧：××年弟弟斯圣诞夜一别……」
笑芳加一句：「他们的后人也可以。」
「好，加一句，寻找△△年华南大学英文系同学沈仲明与朱曼曼。」
「约他们在新弟弟斯见面。」
「你不反对？」
「小刘，我从来没有反对过你的建议。」
这是真的。
能够维系那么多年夫妻关系，当然有点道理。
这也是刘志昌寻找最后答案的时候了。
笑芳愿意成全他。
报上终于刊出寻人广告。
三天后，他们接到电话，却是一张畅销日报的年轻记者前来发掘新闻。
刘志昌开头啼笑皆非，转念间，又觉得新闻的宣传价值比广告更大，有点踌躇。
他同笑芳说：「要拍照的，凭我此刻的卖相，不宜出镜。」
笑芳素有涵养，替他想办法，「你现在的样子不重要，我还存着一张四人合照，拿给记者去刊登吧。」
「什么，」刘志昌一怔，「你有我们四人合照？你从来没提过。」
笑芳答：「你从来没问过。」
照片取出，已经泛黄，两夫妻默然凝视。
美丽的曼曼与英俊的仲明紧贴而坐，多年之后看去，仍是一对璧人。
志昌与笑芳则落落大方面对镜头。
笑芳自觉姿色平庸。
可是志昌却说：「曼曼的样子，与我想象中有点出入。」
「怎么样出怎么样入？」
志昌却讲不出来。
年轻的记者小姐代他发言：「这位朱小姐打扮比较妖冶，倒是刘太太，彼时已甚具时代女性特质。」
志昌与笑芳交换一个眼色，尽在不言中。
访问登出来，照片复制得甚为清晰，曼曼与仲明，任何一人假如住在本市，都应该看得到。
终于有消息了。
报馆拨电话来，说是有位小姐求见。
刘志昌忙不迭问：「可是朱小姐本人？」
「姓是姓朱，但只得廿余岁。」
他们还是见了面。
在新弟弟斯。
那位小姐一进来，笑芳就说：「你是朱曼曼的千金。」
那标致的少女点点头。
刘志昌看得呆了，活脱脱一个印子印出来：微蹙的眉尖，大眼睛，削肩、小腰身，这明明是朱曼曼。
她却有一个曼曼没有的笑容，「我叫朱梅，我是朱曼曼的女儿。」非常爽朗。
笑芳立刻问：「令堂呢？」
「呶，家母早十年已在美国三藩市逝世。」
刘志昌胸前如中了一拳，闷痛之余，作不了声。
笑芳低下头。
「她有一张照片，同报上那张一模一样，一直放在案头，我自孩提时期起就记忆深刻，你们是家母的同学吧，还有一位沈先生呢？」
刘志昌说：「我们没有他的下落。」
笑芳问：「令尊呢？」
「他很好，」朱梅并不介意同前辈闲话家常，「他与家母合不来，但是待我甚厚，此刻我在他的建筑公司任职。」
线索完全中断。
他们并没有比从前知道得更多。
「家母去世后我承受了遗产，我知道那帧照片对她来说有特殊纪念价值。」
「是，我们一直挂念她。」
「她也是呀，我时常看见她凝视相片。」
朱曼曼始终没有自过去走出来。
她一直活在那段日子里。
「她……」刘志昌终于问：「生活得快乐吗？」
朱梅笑笑，「她十分忧郁。」
「你有没有听她说过我们？」
朱梅摇摇头。
笑芳觉得谈话应当结束，「谢谢你的时间，朱小姐。」
一行三人来到门口，遇巧刘宣仁开车来接父母，一眼看到朱梅，便呆住了。
是那种灵魂倍受激荡，不知身在何处的发呆，明眼人一看便知道发生了什么事。
刘氏夫妇一见平时鬼灵精儿子这副模样，便笑了起来。
刘志昌对儿子说：「麻烦你送一送朱小姐，我们还想逛逛街。」
宣仁忙不迭答应。
朱梅甚为大方，「我不客气了，刘伯伯刘伯母，再见。」
笑芳目送一对年轻人离去。
之后，又等了许久，再也没有别的消息。
笑芳说：「沈仲明怕早已不在人间。」
志昌默认。
「小刘，故事中，每一个情节都必须有一个交代，现实生活里，却有许多永久的悬疑。」
「是的。」
「假如当日你同曼曼一起南下，她会快乐一点吗？」
志昌摇摇头，「我们并不相爱，怎么会有结局，我爱的是你。」
「今天我相信你。」笑芳笑。
「这是什么话！」
笑芳又问：「我们快乐吗？」
「我们算是人上人了。」
「宣仁约会朱小姐，你是知道的？」
「年轻人自有他们的世界，与我们无关。」
「真的，大学已经毕业，心智早已成熟，应当知道取舍，还劳我们多嘴？」
那天映上，刘志昌又做了一个梦。
背境，仍然是上海弟弟斯咖啡店。
他独个儿坐着，不一会儿，看见朱曼曼与沈仲明双双进来，仍然年轻漂亮。
刘志昌连忙站起来，「两位，想煞我了。」
曼曼有点歉意，「志昌，仲明与我终于可以在一起，永远不分开。」
「那多好。」志昌由衷地说：「我祝福你俩。」
曼曼又说：「志昌，代我照顾朱梅。」
「你放心，我会待她如女儿一样。」
曼曼红裙一扬，嫣然一笑，「我与仲明要走了。」
刘志昌在这个时候惊醒。
自此，朱曼曼再也没有入梦。
选自亦舒短篇小说集《晚儿》
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