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路尔公司的情况依然糟糕，看不出丝毫柳暗花明的意思。下午快下班时，斯文森找岳子行谈话，让他尝试利用一些非常手段帮助公司取得营业批文，比如请客送礼搞搞腐败什么的，总之是搞流氓公关。在这之前，菜菜和程辉都领了令牌拍马而去，一个向船燃公司吹参股经营风，一个做润滑油市场调查，为公司寻找新的生存机会，剩下岳子行闷闷不乐，怀疑受了老板的冷落。
从老板办公室出来，岳子行发现程辉和菜菜都不见了，一看表才知道已经下班快一个小时了，不禁叫苦不迭。他和谭璐约好今天下班后去桂林路小屋，现在迟到了，自然害怕谭璐拔他的罐子。岳子行给谭璐打手机，谭璐说，我正收拾屋子呢，你要来就快来，不来拉倒。
岳子行现在真的很打怵见谭璐。她已经提过两次了，说要和他谈谈。他知道她想谈什么，却不知道该如何应付。昨晚，刘大昆几乎磨破了嘴皮子，劝他厮守冯筝放弃谭璐，令他心烦意乱左右为难。他在两个女人之间摇摆了这么多年，与其说是在等待中选择，不如说是在麻木中逃避。眼下，冯筝和谭璐仿佛两把利剑将他逼至死角。他无法再等，也无处可逃，已经到了必须做出决定的紧要关头。
然而，他这个决定依旧万难做出，从前是取谁舍谁进退维谷，现在却恍然觉得谁都没有选择的必要了。这是他第二次产生这样的念头。第一次是在和谭璐为一件琐事争吵之后，他愤然自问，我和冯筝不能执手白头，和谭璐又怎能天长地久？当时这个念头吓了他一跳，让他觉得自己有些卑鄙无耻。而这一次，他竟有了几分坦然。岳子行和谭璐的不了情缘有太多的美丽也有太多的悲伤，几度风雨之后已有春华悄逝山穷水尽之嫌。而岳子行和冯筝更象是到了穷途末路，激情早被漫长无聊的婚姻生活消耗殆尽，继续在一起生活只能算是苟延残喘。面对两份鸡肋般的感情，他该何去何从呢？
昨晚从刘大昆家出来，岳子行没有马上带孩子回家，而是到人民广场看了会儿夜景。冯筝找刘大昆做他的工作，使他大为光火，如果不先在外面消消气，他一进家准能和冯筝剑拔弩张。此刻他的心情平静了许多，仔细想想边发觉和冯筝根本就没有吵架的必要，因为吵架不解决问题，也没有任何意义。望着灯火通明的医大附属一院，岳子行想起了当年冯筝在这家医院生特特时的情景。那天，冯筝进产房五个小时还没把孩子生下来。岳子行在产房外站肿了脚，后来实在听不下去她的哭叫，就心急如焚地央求大夫给她做剖腹产。冯筝做完剖腹产，一个护士对岳子行说，你老婆命真苦，辛苦了五个小时，还是挨了一刀。听得岳子行心如刀绞。追忆往事，岳子行无奈而伤感。夫妻失和，他认为他和冯筝都没有错，错就错在生活残酷无常。人世间的生活，就象一只黑手，心怀叵测地支配和改变着每个人的命运，阴险，霸道，不露声色。它时常会将你丢在十字路口，表面上让你自己选择方向，其实你什么都决定不了，东南西北怎么走都是圈套。
岳子行赶到桂林路小屋时，见谭璐正在擦窗拖地，看起来象个劳碌的家庭主妇，就大咧地说，省省吧，这破地方有啥可收拾的。
谭璐说，破地方你别来呀。
你瘦了，减肥呢还是生病了？
中医说我神经衰弱消化不良。
我带你去医院看看。
你心里还有我呀，我以为你不管我了呢。不用去医院了，我知道自己咋回事儿，我这是心病，治不好的。
心病？是我还是何处长冷落你了？
我巴不得他冷落我呢。
他没冷落你就好，社会上说共产党的干部工资基本不动，老婆基本不用，看来他还算个好官儿。
去你的吧，你不是党员，还不是照样基本不用冯筝。
我是群众，群众有群众的难处。
说话时，谭璐忙完了手中的活。两个人脱鞋在床，例行公事般地拥吻，可情绪都不高涨，动作也很轻缓。这一次，他俩没有象往常那样一见面就做爱，好象都累了，也好象都在安静地等待着什么。
谭璐说，今年十一怎么过，想好了吗？
岳子行说，在家猫着，好好休息一下。
岳子行和谭璐这几年曾在十一期间出游过三次，分别去了烟台、千山和丹东。他们也想跑远点儿，可那很费时间，各人都是对家里撒谎请假，怕时间长了引起怀疑。今年十一岳子行不想和谭璐出门了，觉得没啥大意思，哪都是人山人海，花钱赚罪受，还提心吊胆。
岳子行笑道，闹了半天就谈这事儿呀。
谭璐没接话茬，过了好一会儿才一脸严肃地说，他要我摘环儿，催了好几次，前天还吵了一架。
岳子行沉吟半晌，忽然半开玩笑半认真地说，摘就摘吧，有啥怕的。
谭璐急道，你这个白痴，他想要孩子呀。
岳子行问，你咋想的？
谭璐干脆地说，我不想要。
岳子行说，你不是喜欢孩子吗？你已三十出头，再晚就不好生了。他愿意要，你就支持一下嘛。
谭璐腾地从床上坐起来说，你是真傻还是装傻？
岳子行干笑两声，半倚在床头认真地抽烟。
谭璐早知道岳子行会这么说。她跟了他这么多年，眼睁睁地看着爱情之花日渐枯萎却无能为力。她今天和他谈，并不奢望他能为自己的未来负责。谭璐不满地说，我只是说不想生，也没说和你生，看把你吓的。
岳子行说，你这么说就冤枉我了。怎么说这都是你们两口子的事儿，而且还事关重大，我若是胡说八道，岂不要遭报应。
谭璐说，别说这些没味儿的话，我不爱听。再问你一句，到底管不管？
岳子行说，你叫我怎么管？
谭璐说，你不管有人管，到时你可别后悔。
岳子行说，我知道追你的人多，跑到上海去的那个姓周的不就是现成的管理员嘛。你当然可以让他们管，我嫉妒归嫉妒，但没意见。
谭璐照着岳子行的脑袋就是一巴掌，气咻咻地说，你有本事再给我说一句？看我不撕烂你的乌鸦嘴。
岳子行哎哟一声叫道，住手，怕你还不行嘛。
争了几句，两个人就相对无言了。小屋很静谧，空气中凝结着哀怨和凄凉。许久，谭璐说，其实我已经想通了一些事情，我不再一天到晚尽想着怎么抢人家的丈夫了。我之所以和你谈，只是想听听你的意见。我多么期望你能阻止我和他生孩子，多么期望听到你说你爱我，你想娶我，哪怕是一句假话也好啊。可是，你什么都没说。你几年前能说，现在怎么就不能说呢？言罢，扭头望着别处，眼中泪光隐现。
岳子行摇晃着谭璐的头说，傻瓜，我不是在开玩笑嘛。
谭璐嘴角挤出一丝苦笑说，别叫我傻瓜，我已经变聪明了，也别和我开玩笑，我笑不出来。说完，她下床穿鞋，拎上坤包风一样地离去。
岳子行一动不动地呆坐在床上，听着谭璐的脚步声在楼道里寂寥地回荡，象远去的鼓点。当谭璐的脚步声完全消失的时候，岳子行颓然倒在床上。一个为浪漫透支了快乐和自由的男人，终于流泪了。
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刘大昆找岳子行谈话以后，岳子行对冯筝的态度有所缓和，下班后回家早了，话也比以前多了。冯筝没想到电台“午夜星河”节目主持人的招法这么灵，着实激动了好几天。可她哪里知道，丈夫心底的冰霜一点儿都没有融化。他其实是听从了刘大昆的劝告，在强迫自己当一天和尚就撞好一天钟，脸上笑着，心里却冷着，在家待着，魂儿却在外面飘着。他要认真考虑一下他和妻子的过去和现在，想想家再想想孩子，然后作出一个是走还是留的决定。他不想让冷战的硝烟迷住双眼，干扰心智，进而再犯一次错误。年轻时他已经错过很多次了，这一次绝不能再错。他现在不需要冷战，他只需要时间、思考和勇气，用来做一个重大的人生决策。
丈夫的心似乎收回来了，家里似乎又有了祥和与欢乐，冯筝的心一天天轻快明朗起来。经历过风雨，才珍惜彩虹。冯筝在总结生活经验的基础上自纠缺点，并努力尝试改变自己，希望通过改变使自己完美，从而留住丈夫的心。她不再当着岳子行的面换衣服，那样会破坏女人的神秘感；不再穿着从前的旧衣服干家务，那样看着很象个佣人；不再在双休日穿着睡衣蓬头垢面地在家里活动，那会显得太老太丑；不再在岳子行睡觉时开着床头灯看书，那样会影响他睡眠；不再在岳子行面前抱怨什么，那样不但不起作用还会惹他心烦。她看完电视广告按图索骥买了一个脂肪运动机，一有空闲就捧着它在肚子和大腿身上推来推去；她买了两个美胸的新潮乳罩，还有几件好看的新衣，穿着它们在岳子行眼前晃荡；她跟着组里的女老师去做了头发，看上去又年轻又漂亮连她自己都不敢相信自己依然美丽；她开始培养和丈夫相同的爱好和兴趣，他看足球她就跟着看，他打游戏她就学着打；她经常过问路尔公司的事情，帮岳子行想办法，给他宽心解忧。她甚至打算送特特去福音音乐学校学吉他，岳子行上大学时爱弹吉他，工作后却再未碰过，让特特学吉他是想延续岳子行曾经的一个梦，能够让他在辅导孩子弹奏时多亲近孩子，多想着家。
岳子行感觉到了冯筝的良苦用心，也给予了一定的关注。但冯筝觉得岳子行的反应不够热烈，心中难免有些失落。岳子行给冯筝提过两次否定意见。一次是冯筝想把头发染成深棕色时，刚和岳子行商量两句就被他果断否决。另一次是冯筝新买了一条蓝色一步裙和一件白色真丝衬衣，在家试穿时被岳子行大声阻止，说从今天起永远不要穿这两件衣服。冯筝生气地问为什么，岳子行支吾半天说不出个所以然。冯筝说新衣服一次都不穿多可惜，岳子行说这身衣服太难看，你马上去退掉，不给退就换成别的颜色。冯筝纳罕，岳子行从来不关心自己的穿着，也极少主动发表看法，这次怎么大惊小怪的？衣服是她在胜利广场买的，等她去换时，在蚁穴般的地下迷宫里竟找不到卖货的摊位了，只好拿回家放好，心想哪天我高兴了就穿出去，管你喜欢不喜欢呢。
变化中的冯筝在鲁一捷眼里却是光彩动人的。冯筝每次带特特去上游泳课时，鲁一捷都要热辣辣地盯着她看，好象在欣赏一幅稀世名画。鲁一捷的眼神宛如湖边的垂柳枝，微风动处便轻拂在冯筝平静的心灵之湖上，荡起一圈圈幸福的涟漪。在这个大男孩面前，冯筝觉得自己变年轻了，逝去的青春和梦想隐约还在手心里握着。她害怕看到鲁一捷，又热切希望看到他。每次上课前，她都要好好吹一次头发，穿上最喜欢的衣服，上课时更要下到池子里陪孩子练习，期待鲁一捷忙里偷闲辅导自己。上完游泳课，她又在若有所失中领着孩子回家，并盼望下一节课快些来临。
冯筝变俏在学校也引起了大家的浓厚兴趣。不少男女老师除了多看她几眼外，都还暗自琢磨她青春焕发的动机。高老师更是骚动不安，有事儿没事儿就往冯筝办公室里跑，仿佛冯筝是在为他而“容”。
学校本周六组织教职工到棒槌岛游玩。通知可以带家属，却没几个人带。冯筝本来想带岳子行和孩子一起去，可岳子行不想去，还不准特特去，说带孩子不方便，也容易发生意外。结果冯筝一个人去了，和同事玩得非常开心。她的游泳技术在鲁一捷的指导下已小有所成，在浅海里游得轻松自如，象一条初现大海的美人鱼。高老师头一回看到泳装版的冯筝，她玲珑的曲线和白皙的皮肤令他无限神往。可高老师是个旱鸭子，无法下到水里接近冯筝，只好企鹅一样坐在岸上，酸溜溜地看着几个男教师围着冯筝打转。
下午三点多，教师们乘学校包车返回市中心，在中山广场下车后各自散去。冯筝正要坐十五路回家，高老师走过来和她搭话。两人站在路边聊了十多分钟，都是本次海边活动的趣闻乐事。
高老师说，你今天可是大明星呀，在海里简直是众星捧月。
冯筝说，别开我心，年轻漂亮的女老师多的是，我算什么啊。
说真格的呢，过分的谦虚就是骄傲。
别瞎说了，怪不好意思的。
那我不说了，再斗胆请你一次，找个地方坐坐吧。
不行啊，他们爷儿俩在家靠了一天了，得赶紧回去舞弄舞弄。
你爱人连自己和孩子都照顾不了？
他甩手掌柜当惯了，我不在家他真得麻爪。
以前你爱人到学校找你时，我见过他两次。挺利索个人，怎么不会持家呢？唉，他找了你真是享福了。
其实他做饭洗衣啥都会，刚结婚时样样都干，只是现在懒得动了。
让他在家锻炼锻炼也是好的，以后家里总不能指着你一个人吧。反正时间还早，不如去跳会儿舞，就一个小时，啥也不耽误。
冯筝犹豫片刻就答应了，心想去舞厅听听歌散散心也好，都说高老师舞跳得好，跟他学几步，还能瘦身美体呢。
高老师领着冯筝进了市新华书店舞厅，门票两元，来玩的大多是中老年人。两人进来时正赶上舞场休息，场内震荡着迪士高舞曲，投影里尽是外国三点浪妹。不一会儿乐队上来演奏了，大家又乱糟糟地开跳。说是乐队，其实只有鼓手和键盘，半道还有个吹笛子的上来乱吹一气，一会儿吹蒋大为的《骏马奔驰保边疆》，一会又吹郑秀文的《天衣无缝》，不伦不类的。
冯筝在大学里跳过舞，所以高老师带她并不费劲。两人一边跳舞一边聊天。冯筝的腰被揽得很紧，胸脯也几次被高老师有意无意地碰到，她感到窘迫，却不好意思说。高老师很兴奋，谈兴正浓，舞步也夸张。不久，高老师的身体离冯筝越来越近，话题也开始涉及到家庭和感情，处处表现出对冯筝的关心。冯筝不喜欢谈感情上的事，敷衍一阵子后就不做声了。
跳慢四的时候，舞场内灯光忽地暗了，舞客们一对对地贴在一起，不再四处游走。高老师右手按在冯筝的腰臀处，左手扶在她右肩，悄悄地用力，使冯筝几乎陷落在他的怀里。冯筝没见过这样的场面，紧张得象只被俘的小猫。舞曲缠绵，灯光暧昧，男人体贴，冯筝不禁有些眩晕。等她清醒过来时，发觉高老师已经完全抱住她，一张大脸沉重地压在她的头顶，两只手在后背和腰间缓缓地揉摸。慌乱中，她用力推开高老师，匆忙说了句对不起我该走了你自己好好玩吧，就转身跑出了舞厅。
高老师从痴迷中回过神来，冲着冯筝的背影骂道，你他妈的装啥呀。他的声音被舞曲压着，除了他自己，谁都听不见。
