蒋玉菡（六）

    这便是袭人。他最初的爱恋。
    我从前听他讲过，这袭人不大开口，一开口就是一堆道理，让人不能分辩。她比他大三岁，原是老太太屋里的，老太太疼他，便舍给他作为首的丫鬟，统领一帮女孩子。她把诸事弄得消消停停，竟不费他半点心。老太太原想着待他大了，就给他正式过门做妾。两人的感情也好，外面的小子丫头们都已把她当姨娘看。谁知这人说跑了就跑了，不给一个交代，弄得袭人左右为难。
    从前我第一次见他，北静王给的极珍贵的红茜罗汗巾给了他做念信儿，他把袭人做的绿松花汗巾回赠给我。我见它做工之好不在红茜罗之下，很是喜欢，就带在身边常用。回头见宝玉却没有用红茜罗，心里便猜着几分。一日里问宝玉红茜罗的下落，宝玉便想搪塞过去。我哪有这么好说话？立马就叫他还来。若不肯还，烧成灰也行，把灰给我。他曲意央求了半天，见我不松口，只得说是给了袭人。
    我冷笑道：“你怎么把我送的东西这样糟蹋，给一个蠢丫头片子使？你原不知道老鼠钻风箱，两头受气？什么事都要人人满意，到头来竟是人人都不满意。趁早站定一边。晚了只有自己后悔。”
    宝玉笑道：“你的口气同她差不离。她也是心高的人，把红茜罗锁在箱子里不用，我又怎好再找她要？”
    我一听火冒三丈，把那汗巾往他身上一扔，就此不和他说话。他又想着法儿讨我的好，把那汗巾塞给烟霞带回来。我叫烟霞给扔了。烟霞道：“爷把这汗巾也锁上不用就不吃亏了。”我想这倒是个好办法，虽然孩子气忒重，只要能消气就好。这汗巾今天竟不知道放到哪儿去了。不然可以还给她。
    我突然暗暗发笑。有时侯我还是小孩子似的赌气，何必呢。
    这袭人说来聪明，其实也有发蠢的时候。宝玉告诉我说，他第一次来人事，被袭人替他换裤子时发现了。女孩子家装不知道就行了，她偏上前问个究竟。宝玉又是羞又是恼，又想着梦里那些事情，遂用强和她来了一回。有了第一次，后面还能清高？也就由着宝玉任性胡来。这个世道，女人和物件没什么两样，放在摊子上标个高价，买到手就贬一半，若用上一用，连送人还嫌寒碜。今天她这么尴尬，到底是自作自受，不能全怨宝玉。
    可是，她还是个可怜的人。我看着她，弯眉蹙然，眼睛不知看着何处。那么晶莹的眼睛空荡荡的没有生机，整个人虽然美貌，却也似没魂的木头人。她的灵魂给了一个不能负责的男人——她的空虚和我的空虚也没什么两样。
    薛妈妈置的酒菜还是好的，可见是诚心请我。我和他们边吃边聊些旧事，紫鹃和玉萍在一边插科打诨，好不热闹。他们说到原来贾府的繁华，提到大观园的壮丽，都无限感慨。
    “我也知道大观园。”我说，“元妃省亲的时候盖的，在金陵城里引起轰动，说是比皇帝家的园林还要精致些。到底我两处都没见过，不知道他们说的是真是假。”
    “哪能同皇上比。”薛妈妈说，“这大观园确实齐整，但是没有逾越规矩，皇上也没有多怪罪。我们还怕皇上听了疑心我们手脚不干净来查呢。我们花皇上的银子为皇上办事，向来不敢克扣，只有多加。为什么呢？怕皇上想，原来少点银子也能办得不错。多出的银子必然是叫办事人给吃了。别人也麻烦。所以有一分银子办一分银子的事，镇日心惊胆战，怕皇上翻脸。”
    “像我们这样的大户人家，最怕的就是皇上翻脸。有人就想了个妙计。”薛蟠酒盖脸，也不拘谨了，拿个酒盅笑道：‘多找老婆，多多生养儿子，最好是皇上身边的每一派都有自己家的人，平时互相照应，如果互相冲突就更妙，败了的就算了，总有胜者这方的家里人出来整顿局势，这家业便可以一路兴旺下去。”
    宝钗他们见薛蟠说得伧俗，都不搭理他。薛蟠觉得没意思，只得闷头喝酒。
    宝钗道：“蒋爷，若是白天，我与看园子的婆子一说，您可以进去看看解闷。现在时间晚了，那园子不安生，都不敢叫您进去。”
    紫鹃搭话道：“年前妙玉给强盗掳去的案子到今天也没个结果？”
    袭人冷笑道：“这些官家人不过唬我们小老百姓在行。人走失了固然找不到，那些大盗几曾见他们捉到？不定就是他们扮的。”
    “我也是纳罕，”紫鹃说，“先是园子被盗走好多东西，后来妙玉姐姐也给掳走。竟是胆大包天。官家人莫不是真的有干系？”
    袭人道：“我想着俗话说有一种人‘又做巫婆又做鬼’，猜了一句，作不得准。”
    “现在说拢翠庵里竟是惜春小姐在住？”紫鹃道：“那多险？”
    香菱答道：“东府那边只有加拨人手守着。”
    他们几人又说了好一会儿话。看着天色渐暗， 袭人转头向宝钗说了句什么。
    宝钗见我像已尽兴，便笑道：“蒋爷，原想多留您坐一会。不过我们这里不比从前，夜里不清净。要是蒋爷回晚了有个什么，岂不是我们的罪过？今后还盼蒋爷不要嫌我们不周全，不时过来坐坐。让我们略尽绵薄孝敬才好。”
    我站起身说：“那么就此别过。夫人和众姑娘要点什么就到我铺子上说一声，我差人送来可以，自己来挑上心的也好。”
    宝钗吩咐人摆轿送我们回家。薛蟠跟着走了几里才回去。时移事异，他也老成了，看来坐几年班房对他大大有益。只盼他日后少添乱，多积德，帮着母亲和妹妹将家道兴旺起来。宝钗有靠，我就对得起宝玉，对得起自己和忠顺王爷的画儿。
    夏日渐过，秋日来临。一日里菊花都开了。这日薛宝钗差人送来肥美的螃蟹一篓，说是庄里的出产，并不费钱，要我收下。我着紫鹃将东郊田地里产的土产挑些送去回礼，突然记起门前胡家新进一种胭脂竟是极好。上次我见宝钗他们都有些憔悴，脸色苍白，便着人叫胡氏带些好货进来。
    胡氏一见我就笑着问安。我念着她照应，便和她闲话。
    胡氏说了些趣闻，待紫鹃挑了胭脂，出去打发人送东西。胡氏见她不在，变换了脸色与我说：“蒋爷，您最近不觉着有什么不对处？”
    我说：“挺好的。玉萍他们两口子帮着照应，家事我现在也不大管了。您要说些什么？”
    胡氏缓缓道：“蒋爷。这紫鹃不错吧？”
    我说：“挺好的一个孩子。”
    “她和她男人可处得好？”
    我就觉得怪了。这胡氏到底是个粗人，人家夫妻之间的事还轮得到你管？便不开口说话。
    胡氏道：“蒋爷有所不知。您家里那个玉萍原先看着是个极好的孩子，自从成家之后，就时不时出来和街上人厮混。您想，街上人多杂，他也不细谨，任是什么人也好言好语地打交道。有那么几个存邪念的，就引着他吃酒赌钱。我想，很多事就是从吃酒赌钱起的。您须要提点他几句。也叫他媳妇劝着他点。”
    我倒不好意思了。她原是这样为我打算。我错怪她了。当下便道：“大嫂子，您说得对。我原打算让玉萍多学些人情世故，没想到他这样不长进。您日常照应我，我心里感激，却不知怎么报答才好。”
    胡氏笑道：“蒋爷说到哪里去了。您太客气。前向帐房先生将我的租金饶了一半，我还没谢您。”
    “这是因为您在人前替我出头说话。”我说，“那些小人们不好惹。您这样仗义打了那满嘴胡话的泼皮，不怕他寻空子报复？”
    胡氏欠身笑道：“要劳蒋爷费心。我们一家在这条街是有名的人人会武艺，并不怕人来滋事。”
    “家里有些什么人？”
    “我家官人、两个男孩子。”
    “人丁不算是很旺盛。”我说，“若他们人多，你们怎么抵挡？”
    “蒋爷原不知道，我娘家里是开武馆的。只是我嫁给胡家而已。”胡氏笑道：“我娘家的子弟和徒子徒孙多了。”
    我讶异道：“原来还有这样的行当。”
    胡氏笑道：“蒋爷是清雅人，不比我们小老百姓。我们老百姓势单力薄，靠自己怎么能和官家争斗？只是受他们荼毒罢了。所以但凡能有些办法将这些散沙聚起来合在一处，官家反不敢欺侮。”
    古来便有游侠之说，我只道象柳湘莲那样来去如风，任意作为便是，不知有这些关节。
    胡氏叹道：“可惜人一杂，事情就难了。有种人打着侠义的旗号，把街上混混、绿林强盗捏合起来，专干荼毒小民的勾当，与我们势同水火。他们原是什么下三滥的事都做的，每将自家人塞到官府里充任文武职务，依附着官府作威作福。如今有好些强盗就是这样被护着，任他们明火执仗的抢劫财物。你说做小老百姓好苦？！“
    我恨道：“天下竟有这样的事！”
    胡氏站起来道：“蒋爷，我先去了。您有事叫我。”
    我送走胡氏，对着家人们厉声道：“把玉萍给我叫来！他来了把门关上！”

蒋玉菡（七）

    玉萍几时见我发这样大的脾气？只跪在地上不做声。我的气撒完了，想自己当初没有交代分明，不让他和那些人往来，他自然没有分寸；又怜他年幼时从来没有被严管过，现在大了我反这样疾声厉色地训他，他脸面上定然不好看，他媳妇也不好意思。就放软了态度再和他说理。
    我道：“玉萍，我这样说你是为你好，你明不明白？”
    玉萍点头道：“爷是为我好。我再不去和他们胡混了。”
    我叹息道：“我但愿你是真的这样想。你不知道这些人的坏。他们对你有所图谋，却不露在脸上，只笑吟吟和你说长道短，又是请吃又是请玩。等你放心和他们交道，他们就用骨牌色子等和你玩，先让你赢个痛快，上了瘾，三天两头不玩就不舒服的时候，等你去找他们玩，几人便串起来把你的钱全赢去，还借钱给你翻本，你别以为能如愿——有一天他们觉得时间到了，就换上凶相逼你还钱。你的家业再大，只怕也不够还！”
    玉萍听我说得凶恶，脸色变得惨白，只道：“爷，这竟是真的？”
    我冷笑道：“我唬你不成？你是大人了，再不为自己想，也得为媳妇想。我听说竟有输得将媳妇卖到窑子里抵债的，你可仔细了！”
    玉萍道：“我再也不去了！爷，我再也不敢去了！”说着便哭起来。
    我本还想告诉他外间的种种险恶，怕他吓着，便不告诉他了。我见他哭得真切，便劝道：“你好好和张先生学生意经。外面就少去了。今后你也不必出去，就留着替我管些事务可好？”
    玉萍一听喜出望外，忙给我叩头道谢。
    我将他扶起，笑道：“先这样吧。薛家今天送了螃蟹来，叫你媳妇把它们蒸了，我们对着菊花下酒。”
    紫鹃替我们斟酒，我和玉萍坐在一处闲话。后来索性叫紫鹃一块儿坐下吃。因和紫鹃相谈，才知道她原来是林姑娘的人。那林姑娘听说模样淡雅如同天上仙子，一张嘴却是利如刀刃，再不肯饶人，所以不得人心。我怪说她那种神情不让人爱，原是有其主必有其奴。
    紫鹃道：“从前姑娘们也一块儿吃螃蟹赏菊花作诗玩笑。现在想起来和梦一样。我在园子里的时候，看着什么都想起姑娘待我的好，忍不住就要落泪。现在我的罪孽可满了。我这一辈子也不想再进那园子一步了。”
    玉萍道：“你一天就念叨着你们姑娘姑娘的，还对着爷念，真是糊涂了。今天大家吃得高高兴兴的哪不好，你偏说些来败兴。”
    紫鹃便噤了口。这时家人来报，说是柳爷来了，我忙出去迎他。柳湘莲一身风尘，精神却是极好，见面便笑道：“有些什么吃的？我今天跑了两百里路没沾一粒米，现在恨不得把自己吃了填肚子。”
    我笑道：“来得好不如来得巧。往日我们吃素你再不见影子，今天蒸了螃蟹你就来谗嘴了。”
    柳湘莲大喜，笑道：“我原来爱吃这横行将军。你有多少我吃多少。只怕你舍不得，要把它们藏起来。”
    我笑道：“我只料你说自己吃素不沾这些来着，原不打算让你吃，只吊你胃口玩。”
    柳湘莲笑道：“你现在人也胖了，嘴也油了，原来是用的这个方。”
    我们两人说笑着坐了。我叫紫鹃把剩下的螃蟹全蒸了来，玉萍退下帮手去，只留我们两人说话。
    柳湘莲道：“玉菡，你道我这阵子干什么去了？”
    我说：“您请说。我最恨猜这些谜语。”
    柳湘莲道：“年前贾家出了件奇事：自家园子里拢翠庵里的妙玉师父给人掳去，到现在踪影全无。这妙玉师父曾经和我谈过禅，我知道她的性子最是孤僻，心地却好，所以有心查一查。这一查不打紧，竟叫我发现一伙大盗的踪迹。”
    “这一伙大盗最是厉害，从不妄动，往往先花精神和你蘑菇，把你的家底打听清楚，能用手段轻巧夺取的就用手段，若不能用手段，就来硬的，趁着你防备松懈的时候，明火执仗地将你家洗劫一空。贾家是遭在他们手里，妙玉师父也是被他们掳去。他们头子见妙玉师父貌美，将她百般凌辱。你说她好生可怜。”
    我道：“柳兄怎么不救她出来？”
    柳湘莲道：“她自己不肯。说是自己已经污秽了，就这样子活吧。”
    我恼道：“这人怎么这样糊涂！”
    柳湘莲道：“我原想再说，那大盗头子发现我的踪迹，令人四处查找，我在她掩饰之下方逃出来。”
    我道：“而今柳兄有什么打算？”
    “我还没想周延。”柳湘莲道，“他们的势力竟是和官府中人勾结着的，这就叫人难办了。”
    我将袭人的话讲与柳湘莲听。
    柳湘莲叹道：“这袭人是有见识的人。你不要瞧她是女子，好多男人也不如她有本事。”
    我突然想起一件事，对柳湘莲抱怨道：“你真多事。怎么想起告诉薛家，说是我给的画儿？弄得那薛蟠跑到我这儿又跪又哭，何苦呢？”
    柳湘莲笑道：“这也是袭人猜到的。原来忠顺王爷刚把那画儿给你时，你不是叫我们来一同看？宝玉回家告诉袭人说你手里那画儿真好，袭人就记下了。我把那画儿拿去，原说是自己的。袭人就说：‘你别瞒我。这画儿是蒋玉菡的，他的宝物怎肯给你？是不是你见着他了？’我想抵赖也不成了。”
    我讶异道：“真有这样的女子？这记性好的倒没什么，心思的细密就奇异了。”
    柳湘莲道：“你还记得‘花气袭人知昼暖’吧？”
    我怎么不记得？我第一次同宝玉见面，大家行酒令，我便说了这一句词。薛呆子跳出来说是我想着宝玉的丫头，逼我喝酒，宝玉给解开了，众人倒罚薛呆子喝酒——我不禁微笑起来。那个笑吟吟的潇洒公子，在众人里最最耀眼的人，为我解围。一切都是从那时开始的。
    柳湘莲道：“那袭人原不叫这名。宝玉读书时得了这句话，欢喜无限，以她姓花，又温柔体贴，就给她改了这名字。”
    这个人有时候还是霸道的。
    我道：“别说这些了。先吃蟹。过后我们慢慢谈。”
    柳湘莲吃过之后，我料着赶了一天的路他困乏，就叫玉萍带他去睡了。我自己做些功课。前日里我将维摩诘经看了数遍，觉得熟了，便从湛德和尚处借来妙法莲华经看。这经文的优美迷离又在维摩诘经之上，我细细玩味，感叹无尽。
    第二日起来，柳湘莲还没走。他坐在超手游廊上想事情。他听见我来，回头笑道：“你还真消闲。非等到太阳出来才出来么？”
    我笑道：“反正无事。我乐得消闲。”
    柳湘莲道：“我今天要到贾家的园子里去。那惜春小姐还等着我回话。只是要问你一句，你反正无事，不如跟我一块儿进去长长见识。”
    我道：“王府的园子我都看腻了。他家的有什么看头？想来总不会高明过王府。你自己去吧。”
    柳湘莲笑道：“若是我逼你去呢，你心里还是欢喜的；我若是这样走了，你一会子后悔都不说，我却是白等了这么久。”
    这人竟是我肚里的蛔虫。什么都知道。索性承认了，他反不好再取笑我。我笑道：“是，我拿架子给你看——谁叫是你呢。” 
    这句话便把他给闷住了。他同我一直兄弟似的，连拉手都没有拉过。他的笑容略有点僵。我的脸烧得烫人——我怎么开这种玩笑？我现在竟然轻浮了。他会瞧不起我吧。
    柳湘莲轻笑道：“这帐我们日后再算。今天快收拾了走吧。”
    我几乎是逃走的。

蒋玉菡（八）

    五年前宝玉的姐姐元春小姐受皇帝的宠爱，被封为元妃。贾家为这事狠狠露了一把脸，风头一时无俩。为元妃回家省亲，皇家拨发大笔银子给贾家，令其营造省亲别墅。这别墅之别致壮观，轰动朝野，好事者誉之为比皇家园林还幽雅。因元妃得宠，皇上一笑即罢；后来忠顺王爷以叛逆诛三族，元妃去世，贾家靠山既失，几个仇家在皇上面前一挑拨，皇上就变了面孔。追究联络忠顺王爷事，贾家弄权营私事，后令查抄贾家资产，种种事故一时俱起。本来轰轰烈烈、不可一世的贾家转眼就败落了。
    靠女人邀宠，究竟不是正道——什么是正道呢？我所见的权贵，走的是怎样的仕途？还不是将自己如同优伶倡伎一样出卖？优伶倡伎出卖的不过是用自己的色相来换取生存，他们竟然是出卖自己的灵魂来求升官发财。谁更卑鄙一点？也许卑鄙不可以比较。
    我和柳湘莲走到大观园门前，见青墙冷冷，素瓦朝天；从侧门入内，有奇石嶙峋，峰回路转；又过沁芳亭，见一院隐百竿修竹之内。
    柳湘莲停住脚步，向我道：“这里是潇湘馆，宝玉取名‘有凤来仪’，最是清净，原来是给林黛玉林姑娘住的。”
    我道：“这里好。我若是在这里，每天必有心念书。”
    柳湘莲道：“那林姑娘也喜读书。她诗文之好，连宝玉亦难以望其项背。”
    我想起宝玉说过，这林姑娘是他心里最珍贵的人。两人既是早定了亲，彼此又极喜欢，今后一定会成亲的。我当时心里虽然不是滋味，但想男人总有这样一天。我总不可能和他成亲。我不过是喜欢他，两人便好好相处，总胜过不相处。谁知道，我固然不能和他好好相处下去，他也没有能同林姑娘成亲。
    我道：“柳君，我有一事不明白。宝玉虽然不能同林姑娘成亲，和薛姑娘糊里糊涂把亲成了，也应对薛姑娘尽心才是。还有袭人，他也应该体贴的。他原不是决绝的人，为什么后来竟跑了呢？”
    柳湘莲道：“因为他知道林姑娘的死因。他觉得自己罪孽深重，才不顾一切，在考试结束之日离家出走做和尚去了。”
    我点头道：“我料着必有隐情。”
    柳湘莲道：“宝玉在林姑娘的忌日来给她上香，原没有惊动人。进了园子听到有人边哭边诉，便停步细听哭泣之人的说词。原来是紫鹃在给林姑娘烧纸，一边哭诉说林姑娘何必自尽，为什么不活。宝玉只觉五雷轰顶。”
    我讶道：“林姑娘竟是自尽死的？”
    柳湘莲道：“宝玉冲进去揪住紫鹃问，林姑娘怎么是自尽？不是说病死的吗？紫鹃冷笑着说，哪是病死，实在是气死的。原来林姑娘本来生病，听到宝玉与薛小姐成亲，又羞又愤，竟至于吐血。她见大局不可挽回，强撑着将自己的诗文全烧了，又吐了一口血，便晕了过去。”
    “老太太她们延医买药，林姑娘终于缓了过来。老太太她们放下心忙宝玉和宝钗的婚事。为哄宝玉，把林姑娘的丫头们统叫去帮忙。林姑娘一人呆在房里，万念俱灰，就悬梁自尽了。通府里只瞒着宝玉一个人，不让他知道。”
    宝玉他只道是和林姑娘成亲，兴奋莫名。在他人的眼里，他也就是一个傻子。他被家里人像木偶似的摆弄，直到挑开喜帕才知道和自己结亲的竟然是另外一个人！和他成亲的人，又竟是平日里除了林姑娘之外最喜欢的女子。他若是当即休妻，便是害了宝钗；若不休妻，林姑娘怎么办？林姑娘那样心气高的人，会嫁给有妻室的宝玉？不嫁给宝玉，那会嫁给谁？正在彷徨，听到人说林姑娘没了。痛心倒是痛心，一定也决意好好待宝钗。今天突然知道真相竟然是另外一回事，情何以堪？
    一切都是骗局。他不过是受人摆布的卒子。
    我觉得泣笑皆非——被人摆布，遭人荼毒。我以为只是我一人如此。宝玉还叫‘富贵闲人’呢，既富且贵还有闲的人有几个？优越如他，一样被人摆布荼毒。
    或许我们都是被人摆布，遭人荼毒。同时摆布荼毒别人。
    柳湘莲道：“你不知道还有一层：还要摆布荼毒自己。”
    我不解。
    柳湘莲和我出了潇湘馆。过稻香村，转至蘅芜院。这里是薛宝钗的旧居。各种奇草都衰败了，院里冷清清没人。穿院而过，遥见前路牌坊高耸，上书“省亲别墅”四字。牌坊后一条清溪，上架一桥名“沁芳闸”，过桥见柔柳森森中小小一院，粉墙碧瓦，好不奇异。
    柳湘莲道：“这里就是宝玉的旧居怡红院。他有个别号‘怡红公子’即从此出。”
    我立在门前，象在做梦。我竟然能到他的居所。宝玉从前就在这里分花拂柳，与一家子人快活。现在他跑了，我却来了。
    柳湘莲领着我入月洞门，门内两边都是超手游廊，廊中庭院内芭蕉山石相映，石下一本西府海棠开得正好。进入房内，只见用各种花纹的雕空玲珑木板间隔空间，却是隔而未隔，整个房间连成一片，说不出的空旷潇洒。又有格子各式各样，或是放书或是置笔砚，或是供花或是放盆景。曲折迂回，我竟然不知道路在何处。
    柳湘莲笑道：“今天可像老鼠进八卦阵，只顾乱窜了。”
    说着我突见对面来两个人。一个竟是宝玉，另一个笑吟吟的是柳湘莲。当下不禁一怔。后来一看，那可不是我？是我的身形映在一面巨大的玻璃镜子里。这样大的镜子，竟是忠顺王爷府也没有的。
    从前北静王爷和我极好。一日去见他，他一反常态，笑着把我从上看到下，一边道：“妙极！竟是真像！”
    我笑道：“王爷怎么了？”
    北静王爷携我在云床坐下，叫人看茶。这才笑道：“今天我出门见了一人，是金陵数一数二的贾家贾政贾老爷的二公子叫宝玉的。当时看了就觉得亲切。你可巧来了，我就知道是你了。”
    我笑道：“那是大户人家的贵公子，我不过是唱戏的。王爷这一比我倒是高兴受抬举，只怕贾家听了觉得不高兴呢。”
    北静王爷笑道：“你说的是。我当时忍着不敢说。你来了正好就说给你知道。你们二人的眉眼有三分相似，气质里都带一股子清冽之气；他是贵公子的像，你到底要清秀些。他是如宝似玉，你是如花似玉。正是各有千秋。”
    我没照镜子有三四年了吧？这几年居移气，养移体，原先的容长脸长得丰满些，竟然和宝玉看上去近似。突然想起柳湘莲笑我“人也胖了，嘴也油了。”，不禁笑起来。这一笑，竟然和宝玉那种眼角含情的模样又似几分。
    如宝似玉的叫“宝玉”。如花似玉的叫“玉菡”。连名儿都是异曲同工的味道。可是一个是贵公子，一个是臭戏子，老天何其残忍！
    玻璃镜一动，里面出来一个清秀少女。她看着我，立即迎上来道：“二爷，您可回来了！当时怎么话都不留一句就跑了？”她眼里含泪，面带笑容，一个劲地说：“二爷快把衣服换了！我们回太太去。太太不知道会有多高兴！”她转眼看见一边的柳湘莲，脸色绯红，避之不及，向我道：“这位爷是？二爷怎么想起的，把外人带到园子里来！太太知道了不骂死才怪呢！”
    柳湘莲笑道：“这位妹妹，是惜春小姐叫我们进来说事的。你刚才认错人了，这位可不是你们二爷。”
    那少女叫了一声，只往后退。到门边站住了，略想了想道：“我们二爷曾经说过，这世上和他挂像的人，一个是甄家的公子甄宝玉，一个是唱戏的蒋玉菡。甄爷哪会到这里来的？莫非你便是蒋玉菡？”
    我道：“正是。”
    那少女一顿脚，啐道：“我这真是倒霉呢！怎么碰上个脏东西！”她再不回顾，掀开玻璃镜子进去了。
    柳湘莲就待追过去。见我脸色不好，就停住等我。我不作声，心里羞愤。一个丫头片子这样排揎我！远远听到外间两个女子对话。一个稚气的声音笑道：“麝月姐姐，麝月姐姐！你是见鬼了吗？才进了屋子就逃出来？”
    那个被唤作麝月的丫头冷笑道：“可不是见鬼了！还是一个脏鬼！我要回太太那边洗澡换衣服去。你现在别动，过会子那脏鬼走了，你进去把屋里用心洗洗。洗过的帕子和桶等等一律扔了。记住了！”
    那稚气的丫头应了一句。
    我掉头从来路上出去。我怎么可以被那个蠢丫头作弄！我不是爹娘所生？我不是个干干净净的人？为什么连她也看不起我？她不是贾家的奴才么？也是下贱的人呢！她偏摆出那种样子和我为难！
    柳湘莲跟在身后，看着我匆匆过了牌坊，向一片谷地而去。那谷地绿树掩映，溪水淙淙, 远远传来梵香一缕，听得见引磬的轻响。那样委屈狂乱的心就沉静了。
    我停住脚步，向柳湘莲笑道：“你看，一时当戏子，一辈子都不能翻身了。”
    心情不是不苍凉的。我曾经不顾一切，要摆脱这个令我屈辱的角色。可是，只能骗不知道的人罢？在知道的人眼里，我的脸上刻着那两个字：戏子。像犯人们黥了那一个永远不能洗掉的黑印，要跟着我一辈子。
    柳湘莲道：“你从来不和那些人一般见识的。今天怎么反没了主意？他们不过是蠢人，懂得什么？”
    他见我失落，笑道：“你看，我们到了！”

蒋玉菡（九）

    我抬头见一个小小的庵堂，门上一块匾，写了“拢翠庵”三个字。
    我们入内礼佛竟，柳湘莲向立一边的姑子道：“我们是来和惜春姑娘说事的。请您通传一下，就说是姓柳。”
    姑子进去，出来便道：“柳公子。惜春姑娘请您进去说话。”
    我和柳湘莲入内。里间的门开着，用一层绿纱帘子挡住。一个看不清面目的女子对着柳湘莲冉冉下拜道：“柳公子，劳您费心了。不知我那妙玉姐姐可有下落？”
    柳湘莲忙着回礼，笑道：“妙玉师父还在人间。”
    那女子身子一颤，立起来抢上前将门帘一掀，急急地道：“柳公子请说！”
    她鹅蛋脸型，肤似凝脂，细细的眉下一双凤目，有说不尽的焦急之态。她还是个小女孩子——但她有一股掩不住的清纯气息，令人不禁自觉形秽。
    她一横眼见我。楞了一下道：“这位是——”
    柳湘莲道：“一位朋友。”
    惜春便不多话，微一万福，即回头问柳湘莲道：“柳公子，她现在可好？”
    柳湘莲道：“说好呢，还是说不好呢？我竟然不能断言。”
    惜春道：“她原来这样尴尬。我就知道的。”
    柳湘莲道：“金陵南出二百里，有山名矶山。山下通江处有一块芦苇地叫平安洲。那地方却是金陵城左右最不平安的所在，一向有贼人在此剪径。官家去了多少次都是无功而返。后来三五贼人聚在一块儿议论，说是官家既然不能奈何，我们不如一块儿干。这样可以做些惊天动地的大事以快我心。他们合在一处，很做了些案子，官家就决意要把他们治下来。两边纠缠了几年，这伙贼人见事不妙，便作鸟兽散。官家不过抓了几个小蟊贼向上司请功罢了。”
    “后来这伙贼人又聚在一处，说是从前太过愚钝，就想着变了打劫的办法。他们先是将自家人塞在衙门当差，有事就能向他们通风报信；又派出眼线在金陵城里寻查可乘之机。一旦吊上某家，先是把那家的种种起居人事弄清，若能巧取，就用手段把那家的钱财诈出；若是那家人竟不能乘虚而入，就瞧一个空子将人家洗劫一空后呼啸而去，还布下疑阵，让人以为是家里的纷争，不会怀疑到他们头上。”
    惜春恨道：“这起子贼人忒狠了！妙玉姐姐落到他们手里还能有好了的？幸好佛家规矩，比丘尼被人用强时，只要自心不起淫念，便不做犯戒待。她仍是清净戒体。”
    她说的时候，脸泛桃花，说不出的娇羞美丽。
    柳湘莲叹道：“若是她真的如是想，她也不会活到现在。”
    惜春大吃一惊道：“莫非她竟然自己肯了？”
    柳湘莲道：“那伙贼人的头子，偏是个风流人物，潇洒男子。我虽然没见他面目，但看他房内陈设，种种精妙之处不可尽说。便知他是胸有丘壑的人物，只是行到邪路上去了。他住在金陵，一月只回去一次，面目也用纱帽罩住，除了妙玉师父之外，别人是见不到的。”
    惜春道：“金陵城中，竟有这样的大盗，已经骇人听闻；而官家人愚钝无用，同流合污，叫人好生不平。只是这大盗头子住在金陵，来往贼巢，竟然不怕行迹败露？”
    柳湘莲道：“这人颇有武功，且又机警，行踪又诡秘，竟然无人知道。我正苦劝妙玉，就听到外间的小子来说，那头子回来了。妙玉忙出去缠住他，我方才脱身回来。”
    惜春道：“妙玉打的是什么主意呢？”
    柳湘莲道：“她说，她从前是自误了。”
    惜春一挑眉道：“这话从何说起？”
    柳湘莲苦笑道：“那大盗头子颇有言语，将她打动。妙玉只是说，她从前看惯世态炎凉，便已决意一生事佛。后来见宝玉，觉得他倒不俗，原是很喜欢。不过宝玉和她云泥之别，两人是绝无因由能在一处，所以也死了心。今天这大盗头子虽然走邪路，气度却是和宝玉不相上下，她反正也不复原来那个讲空说洁的妙玉，不如跟了他，就此了结一生。”
    惜春怒道：“这便无耻了。她自己乱了心性，反拿宝玉来说事。倒象是宝玉没有和她好过，对不起她，她就该这样了！从前她再不理那些男子，我们只道她秉性高洁；她请宝玉吃茶，我们也道是人以类聚，无甚奇怪；后来宝玉过生，原没她的事，她眼巴巴送一张帖子来！嘿，‘槛外人遥叩芳辰’，别人排揎她，我还为她说话。现在看来，倒是我看错她了！”
    惜春说红了脸，又觉得我们看着她失态，再挂不住面子，便转身背着我们不再开口。
    一切都结束了。
    惜春怔怔的样子落在我眼中，想来她也是迷惑的。妙玉选择了这样的路，为什么？她当然喜欢着宝玉，远远的望着他也是好的。青灯与古佛，要她把一生都这样的消磨，必然是不甘心的。然而她能怎么样呢？宝玉只是神祗，隐在烟雾里不可接近。心里的空虚要找一个出口，这出口也隐在烟雾里不可知的角落。好容易抓住一个人——未曾想过的，以令她堕落的方式来的恶人，给予了她做女人的感觉——她不想放弃。
惜春转过身，淡淡地道：“柳爷，劳您费心。她是自己愿意的，谁也不会迫她回来。到底她心里还是有欲念，说空说洁都是多余的事。这事就这样放下吧。这拢翠庵竟然也不干净。我要回去了。今后有事到东府找我吧。”
    柳湘莲和我一道回家。
    柳湘莲道：“玉菡，你在出神呢。”
    我望着天边的一缕云烟，对柳湘莲道：“你说，她的决定是对还是错？”
    柳湘莲道：“对错都是虚幻的念头罢了。今是而昨非，昨是而今非的事多了。哪由人随便说？”
    我道：“可是，我们做的事——我们如何决定自己的事？”
    真的是迷惑。永远在迷雾里挣扎。我是对的？或是错了？我昨天觉得正确的决定放到今天会显得如此愚不可及；我在戏台子上无意的一个动作竟然会赢得无数人的喝彩？
    柳湘莲不答。他只是微笑。
    我笑：“你讲过‘诸恶莫作，诸善奉行’。什么是善？什么是恶？我其实一点也不明白。”
    柳湘莲仍然微笑。
    我策马靠近他，一把抓住他的衣袖摇动：“你告诉我，什么是对？什么是错？什么是善？什么是恶？”
    我这样激动！我的一生——我活了二十四年，我只活在别人划下的道里：他们说对的、善的，我就老老实实去实行与欣赏；他们说恶的、错的，我就不假思索的远离与厌憎——他们是对的？或者他们只是当时是对的？我为什么要听他们的一面之词？
    柳湘莲仍然微笑。
    “你知道么？我是这样迷惑？”我停住马，绝望地望住他说：“我对什么都开始怀疑。我不知道我该怎么做。”
    柳湘莲道：“你终于开始怀疑——这是一个好的开端。我的答案是我自己的，你不能从我这里得到你要的答案。你为什么不自己去寻找答案？”
    我怔怔地望着他。
    “你要问你自己。只有你自己才不会骗你。”柳湘莲笑道：“反过来说，你自己也是最会骗自己的。”
    我轻声地说：“我知道了。”
    柳湘莲拍拍我的肩膀。我们一路无语。
    柳湘莲送我到家门，他骑在马上对我说：“我有些事要办。过些日子我们再见。”
    我道：“你不是要和那群大盗们斗法吧？”
    柳湘莲道：“我想和他们斗一斗。”
    “我只有一句话：你要活着回来。”我看着他说，“你要知道，我统共只有你一个这样的兄弟。”
    柳湘莲突然露出极之灿烂的笑容。
    他离开了。我站在门前微笑。早晨的尴尬这样化开了。

蒋玉菡（十）

    月底是结帐的时候。张先生带着帐薄来见我。我先说了些慰问勉励的话，就听张先生报盘。这张先生是极老诚的人，五十岁的人，一双眼睛仍然清澈，与我是极融洽的。
    帐薄很快的翻完了。我细细地又看了一道，心里有些疑惑。
    “蒋爷，帐有问题？”那老诚的张先生开始不安了。
    我只有缓缓地答他。一边答一边想不要得罪他。
    “张先生，张先生，你看——”我把月中支出一栏的数字指给他看，“这数字和我所知的款项不太合衬——您再想想，可有什么地方没有想到的？”
    那张先生开始出汗。“蒋爷。我是反复算过了的。应该不会错。这些支出都是从每天的流水帐上记下算过，和收入、余钱都是一分不差的。要不，我把流水帐拿来给您看？”
    “张先生您别急——”我说，“也许我记错了。”
    “蒋爷。您等一等。”老先生把手一摇，转身提起衣襟就跑出门去。
    帐薄拿来，我的心开始发凉，又开始发热——是玉萍！这小子隔三岔五从张先生那里支款，说是我用。他要银子，我会不给？何必打我的旗号到张先生那里冒领？我合上帐薄，强忍怒火，向张先生道：“张先生，原来是我记错了。您辛苦了。早些歇息吧。”
    张先生作揖要退出。
    “张先生您别见怪。”我他送出去，一边道：“您平时照应，我都有数。今后还得请您多照应。”
    张先生道：“蒋爷。那是个小孩子。您别为他气坏了。”
    原来他知道。我还以为我做得天衣无缝。
    “小孩子贪玩是难免的。”张先生说：“只要今后懂得忍耐，小赌原可怡情。”
    我还能说什么？送走张先生，我的脸只觉笑得僵痛。这玉萍竟然瞒着我，拿铺子上的钱去睹！我还那样说过他——都是假的吗？他哭不过是假意唬我！
    我怒火上冲，转身到后院玉萍的房间。老远听到紫鹃在笑——这个女人，由着丈夫胡来竟然不开口劝他改，真好糊涂！
    我一脚踢开房门。紫鹃坐在镜前，玉萍正俯身为她簪花。我闯进来，玉萍的手僵在半空——他的脸上有极大的恐惧，可知我的脸色有多么难看。
    我冲过去，将他手里的花一把夺下扔了，反手就是一个耳光。紫鹃惊呼，玉萍捂着脸跌跌撞撞坐到床边。
    我的手发疼。可我的心才疼——这个我看着长大的孩子，懦弱倒也罢了，竟然学着赌钱，用不属于自己的钱来赌。我一语不发，一脚将他踢倒在床上，随手拿个顶窗户的叉子将他打得辗转反侧。他没有反抗。为什么不反抗？你为什么不拿点血性出来！我的手越发重。终于，有人抱住我，夺我手里的叉子。
    是紫鹃。玉萍只是伏在床上不动。
    紫鹃哭道：“爷！要把他打死的！他已经不动了——”
    我手一停，叉子被紫鹃夺过了。
    紫鹃扔下叉子，扑过去探玉萍的鼻息。玉萍的身子一动，轻轻地说：“我好痛——”
    我踉跄退到花凳上坐下。
    为什么？我想问他。可是，应该问不出结果。他一直是假意唬我。原说不赌了，只要我一日不在家，他就支款去赌。沾赌上了瘾头，家毁人亡就不远了。我这样重重地告诉过他。他哭着发誓说再也不去了的。一切都是假的。
    紫鹃将他扶起，看他缓过气来，便向我哭道：“爷！这是哪一回事？一进门不分青红皂白就要打死人。他是你的小子，打死了他也不敢怨的。可怜我今后怎么活呢！”
    我见这女人说得可怜，叹道：“你不管住自己的男人，以后只怕真的没有活路！”
    紫鹃见我说得奇怪，问道：“爷，这话怎讲？”
    我便把玉萍在外赌钱，还盗用帐上银子的事告诉他。我道：“你是他媳妇。你原应管着他不要出错。他的祸闯大了，还不是要你来担待？总不能我去给他顶缸。我说得心都冷了，他还是不改，我不是心痛银子，我是心痛他今后不知怎么活！”
    玉萍醒来听到我们说话，不禁痛哭。
    紫鹃又羞又愧，含泪推他道：“爷苦心教你，你还不改？你说，是怎么回事？”
    玉萍抽泣道：“我在爷面前发过誓再也不去了的。我一直躲着那些人。哪知一天他们又是用强，又是哄我一起玩，还借银子给我。说是不急着要我还，只是大家一起高兴。我就忍不住和他们推牌九，哪知一会就输光了。我心里一急，想翻本，他们又借给我。这样我就止不住了。我原想爷每月都给我钱，我就在帐上先支了用，待爷给了钱再还到帐上。只是不好向张先生开口，只有推说是爷用。今天见爷发这样大气，我才知道自己错了。”
    紫鹃听得放声大哭。
    我静静问他：“你欠他们多少？”
    玉萍眼睛不停地转动，好半天才嘟囔着说：“一百两——”
    紫鹃在一旁脸色煞白。一百两！三五户人家一年不吃不喝，能挣的银子不过是这个数。我今天替他出了，以后还得替他出不成？我有多少个一百两？这孩子完了。
    我又不忍心见着他死。
    我叹道：“玉萍，我不能再留你了。”
    玉萍惊得犹如风中竹叶，不停地抖。他爬起来伏到我的脚下，放声大哭：“爷！你饶了我吧！我再也不敢了！”
    紫鹃也伏过来哭道：“爷，你发慈悲吧！”
    我想着从前这样待他，无非是想他过得好了，我的凄惶童年就有了补偿。他就此骄惯，只听着我一人的话，别人再指使不了他。他不谙世情，幼稚浅薄。种种我不过一笑罢之。现在他已经成这样的人！我若不恨下心来，今后不知惹出什么祸事！
    我一咬牙，再不看他们哭得凄惨，对他们道：“这笔银子我会替你还了。不过下不为例。今后你若是再犯，哪怕是被人五马分尸，我连眉头也不皱一下！你们收拾了包袱出去，今后生死自便。要是找得到活法，就自己活去；要是找不到，我叫张先生收下你们打杂，银钱一分也不许你们过手。今后玉萍你的工钱叫紫鹃来取。紫鹃你可仔细了，把他看住。要是他不老实，就来告诉我。我来降他！若是你也替他藏掖着，今后他累及于你，我也顾不得了！”
    我拂袖出门，只留下这两人痛哭。
    第二天一早，我将刘妈叫来。先谢了她这几年的操劳，又给她加了一份月例钱，叫她日后在我跟前走动。
    这婆子喜从天降，笑得眼眯成一条缝，不停口地答应着。她见左右没人，胆子就大了，向我笑道：“爷本来就像庙里的菩萨一样俊。心肠也像菩萨一样好。我就知道爷是我的贵人！我早晚都给爷烧高香——爷可越发清俊了！”
    我打断她的唠叨：“你不必说了。今后只要老实做事，我断不会亏待你。”
    她还不见机，眼里闪着迷惑的光，笑道：“老爷，这玉萍真是——”
    我站起来，脸就拉下了。女人唠叨，比唐僧给孙悟空念紧箍咒还让人头疼！
    我板着脸道：“刘妈你可仔细了！我这人脾气好，不过见不得是非。外间的是非，你别讲给我听；家里的是非，要是传出去，我第一个找你麻烦！你只要照我的吩咐做事，把该回我的事回我就行了。今后我们相处的日子还长，你也不指望我另外找人在你头上作威福吧！”
    她见我声色俱厉，立即噤口不说话了。
    我笑道：“刘妈，我就是急些。以后你和我处惯了，就知道我的脾气。你也别怕我。”
    刘妈恭谨地说：“爷说到哪里去了。我都记下了。”
    我笑道：“你先出去吧。把张先生叫来。待张先生出去，你便去将门前的胡家娘子找来与我说话。”