蒋玉菡（十一）

    刘妈出去，我坐下苦笑。玉萍再有千般不好，把她们治得服帖，我省多少心！他现在出去了，我却得对着这些子人。远则怨，近则亵，这分寸竟是一分也不能错，不然他们有的是说嘴的话头。今后有够我伤神的。
    也许该另外找一个管家？刘妈这样管着究竟不是长久之计。可一时之间，哪里去找这样合适的人？也许该看着玉萍在外面怎样作为，若他痛改前非，我将他重新叫回来也无不可；若他不能用，叫紫鹃来帮衬着，只怕也比刘妈来得清爽。
    我心里筹划着，张先生进来了。我将玉萍出门的事约略一讲，叫张先生看着，若玉萍两口儿来铺里，除了银钱以外的事务不妨都给他们做。玉萍的工钱，只能叫紫鹃收着，不许玉萍自领。种种交代清楚，就叫张先生出去。
    张先生迟疑着说：“蒋爷，您这样待玉萍，若他领情自然是好的；若他不领情，在铺子里兴风作浪，您这不是养虎遗患么？”
    我笑道：“张先生说的有理。依您说怎么办呢？”
    张先生道：“我就想，好事做到底，送佛上西天。您既然已经叫他出门了，不如两清的好。彼此都不亏欠，以后也好见面的。”
    我笑道：“张先生，不怕您笑话。这玉萍自小在我身边长大，我看他象自己的弟弟一样的，没打算过要他死在外面。他眼下出这样大事，我虽然恨他不成器，却又想着我疏于管教，也有我的错。只要他记住教训，再不出错，今后我还有用他的地方。 ”
    张先生道：“我明白蒋爷的意思了。我以后会加意看着他，教他些为人处世的道理，叫他不负蒋爷的苦心。铺子里的伙计，也万不许欺负他们两人。”
    我谢谢张先生：“要劳先生费心了。”
    张先生出去，胡氏进来。
    我将外间泼皮设套诈玉萍钱财之事告诉胡氏。
    胡氏怒道：“我找他们去！”
    我止住胡氏：“大嫂子，您这样去找他们有什么用？让他们笑话罢了。也要留着他们，才知道玉萍是不是有心改过。我将玉萍欠他们的银子都交与紫鹃，一点一点地还他们，叫他们知道这诈来的钱也不容易到手。今后玉萍他们两人在外，要劳您加倍费心照应，别让人欺负他们。”
    胡氏道：“蒋爷的话我记住了。”
    我谢过胡氏，两人一同出门。今天是十九，我该上护国禅寺给忠顺王爷上香。顺道看湛德和尚。
    湛德和尚说是进宫去了。他的侍者清霖出来招呼我。这清霖不过三十多岁，其风度竟和湛德和尚近似，故湛德和尚看重他，有意叫他日后继承衣钵。
    清霖又比湛德和尚圆滑。在方丈室外的天井院子一块儿吃茶，他一席话说得密不透风，我也觉他有些意思。两人说到后来，便脱略形迹，讲些闲话。
    清霖笑道：“天下之大，无奇不有。我昨个儿见一个人，和蒋爷的模样竟然有如一母所生的兄弟。”
    我心里一动，莫不是宝玉？
    清霖笑道：“这人的来历又奇怪了。他从前是金陵城甄家的公子，名字叫甄宝玉。从小锦衣玉食，娇生惯养的。平日里除了读书之外，也好拳脚，于佛道也有些心得。可算是一个文武全才。他十八岁那年，皇上不知怎的，把他家给抄了。他流落江湖，好不潦倒难堪。后来皇上念旧，将他家起复。他便回来在东忠王手下当差，意气风发，和先前的困窘是两重天地了。可知这世事无常如转轮的道理是一点也不虚。”
    我笑道：“这人的名字，我也知道。不过从来没有见过的。”
    清霖笑道：“我那日见他，也不料想是他。就叫他‘蒋爷’——他倒好脾气，不仅不恼，还问：‘这蒋爷是谁？和我面貌相同真是奇事，哪天一定要拜会的。’”
    我笑道：“你没多嘴告诉他我的住处吧？”
    清霖笑道：“阿弥陀佛！蒋爷这样玩笑，把我可羞死了！我这人万种不好，两舌恶口的戒是从来不犯的。”
    我笑道：“你都把我的名字告诉别人，还说没犯戒？”
    清霖笑道：“你们太像了！我叫他‘蒋爷’，他只笑道：‘你倒知道我叫蒋爷。你可知道我的名字？’我只当你开玩笑，便笑道：‘蒋爷取了个如花似玉的好名字，自己忘了反问我？’他笑道：‘我的名字怎么如花似玉？说来听听。’我心里奇怪，便不再多话。他笑着报了自己的名字，我方知道自己花了眼睛。他本来是湛德和尚的故人，我想他也没有什么恶意，不过是好奇而已，便将蒋爷的名字说了出来。但蒋爷的住地，我又怎肯说与别人知道？”
    我笑道：“你这和尚，还犯绮语戒呢！”
    清霖笑道：“心里无绮念，不过是一句玩话。你倒认了真说僧之过，才是犯戒呢！”
    我笑道：“你倒急了！竟开始派我的不是！”
    两人笑作一团。
    湛德和尚久候不至，我便告辞回家了。家里早有薛家的家人等我。我一问，原来薛蟠老婆一年前死了，现在他要将香菱扶正。我素不喜这些场合，便欲婉谢。那家人见我推谢，便道：“我家太太吩咐过的，蒋爷是清雅人，这样的热闹喧哗必然是不喜欢的。蒋爷不来也是应该的，我们却不能不告诉蒋爷。不过蒋爷多少要看在太太的面子上，待这几日过了，我们家里备下薄酒，再请蒋爷过去一聚。”
    我笑道：“难为太太费心。我若不领情，就是我的不是了。”
    五日之后，薛家派了青呢小轿将我送到贾家的别院，薛家的居所。
    薛蟠在门外侯着。见我下轿，边上前扶我下轿，两人又寒暄一阵。
    我笑道：“薛爷太客气了。哪有您亲来迎客的规矩？这可折杀我了。”
    薛蟠笑道：“蒋兄的身份是与别不同。我这样是应该的。今天请蒋兄过来，备了些薄酒，不过是大家会一会。今天也是巧，我的一个旧友，久仰蒋兄的大名，一定要相见，蒋兄不知可愿意一会？”
    我一听便道：“薛爷。我这样卑贱的人，哪能和别人一会？我不过是想着太太抬爱，却之不恭，方才前来叨扰。这样的场合，我倒要回避才是。”
    我再不顾薛蟠苦劝，叫家人将贺礼送上，便要告辞。
    一人朗笑而出：“蒋爷幸会！”
    我一见之下，如雷轰顶。这人和宝玉好像！也是长眉秀目，也是隆鼻丰颊，也是嘴角蕴笑，也是顾盼有情——我的心狂跳，我是在做梦罢？宝玉怎么会在这里？他竟然回来了么？他还记得我吧？
    这人笑道：“我久仰蒋爷的大名。今日来贺薛爷的大喜，听说蒋爷要来，所以不揣冒昧，一定要留下来见蒋爷一面。若蒋爷这样去了，岂不是我的不是？”
    这人不是宝玉。
    薛蟠松了口气，忙笑道：“这本来就是你的不是！若蒋兄走了，我就是与你绝交又如何？只怕还会给太太和妹妹她们骂死！”
    这人笑道：“我一心只想见蒋爷，你的死活我就顾不得了！”
    薛蟠忙着向我赔不是。我只想着宝玉，淡淡地不搭理他。这时薛妈妈她们听到外间喧哗，也出来了。
    薛妈妈笑道：“蒋爷来得好！您看，这人和您可像？”
    薛蟠道：“蒋爷还在生气。我嘴笨，你们来劝劝他。”
    薛妈妈笑道：“蒋爷原不喜欢见生人。是这个家伙硬要留下，说是在护国禅寺听到人说蒋爷和他相象，一定要见。我想着他原来也是个好孩子，比我家里这个呆子强上百倍，蒋爷见见他也有趣。所以就做主让他留下了。都是我的不好，蒋爷要怪就怪我吧！”
    薛妈妈这样说，我也不好开口说走。
    薛蟠笑道：“来来来，蒋爷，我替您介绍，这位是金陵甄家的公子，现在刑部当差的甄宝玉甄爷。”
    那甄宝玉上前一诺：“蒋爷好！我久仰蒋爷，日后可要多亲近亲近。我是个粗人，礼数不周，蒋爷不要见怪。”
    我忙还礼：“我也听说甄爷是个异人，原是要多亲近才好。”
    一行人便进屋去吃酒不提。

蒋玉菡（十二）

    我们进门之时，两个从未见过的女子上前招呼。一个是薛宝钗的妹妹宝蟾，另一个叫做史湘云。两个都是极美貌的，只宝蟾要孩子气些，史湘云却大大咧咧似个男子。
    宝蟾万福道：“我原不在家里，不知蒋爷是我哥哥的救命恩人，竟然不能来谢。今天回家听妈妈说了，心里不知怎样感激蒋爷，又佩服蒋爷的大仁大义，待会子一定要敬蒋爷一杯，以表忱谢之意。”
    我还礼道：“宝蟾姑娘太客气。反叫我愧杀了。”
    史湘云笑道：“来来来，坐下说罢。你们自顾客气，我们在一旁可想着要在席上和蒋爷喝酒呢。”
    宝蟾笑道：“你就知道酒。哪天要醉死在花丛里才称心了！”
    史湘云笑道：“何以解忧？惟有杜康。我心里的虫子，也只有用酒养着才不会作乱。咳！再说就煞风景了。我们休再提这些事，大伙儿一道坐了吧！”
    我们坐下，那甄宝玉立起来举杯笑道：“这一杯我先要向蒋爷和大家赔不是。若不是我赖着不走，蒋爷早就和大家言谈甚欢了！”他也不待众人答话，仰头一杯下了肚，又将酒杯满上，向薛蟠笑道：“这一杯敬你。你和香菱二人有情人终成眷属，可喜可贺。惟愿你二人长相厮守，白头到老。”他喝下这一杯，又向我笑道：“这第三杯，我却要专敬蒋爷。我从前书呆子一个，从来不在场面上走动，只知道孔孟诸子，却不知世上有种种奇异的男女，孔子称为狂狷之仕，惟愿同游的，其行状之不俗，竟然是我从未想见。我真是浅陋之至。我听说蒋爷的高义，心里敬重得紧，今天为了一见，连他们赶我也不能顾了。只是叨扰了蒋爷。万望蒋爷不要怪罪。”
    我见他客气，只得起身道：“甄爷洁身自好，自然同我们是不一般的。怪罪一说是甄爷太客气了。”
    他笑一笑，将酒饮尽，然后向我笑道：“请了！”
    我将酒一饮而尽。
    我待丫头斟满了酒，又站起来向薛蟠道：“薛爷大喜，请饮此杯。”说罢也不待薛蟠答话，自顾自喝了，将杯底一亮，便坐下了。对于薛蟠，我始终是不能平常待他。他究竟是我从前深恶痛绝的那类人。
    薛妈妈笑道：“好好好，看到你们好，我比看这呆子结亲还要高兴！蒋爷和甄宝玉就像是亲兄弟似的面相，一般的俊，真是难得之至！要是那个宝玉还在，你们三人一会，竟然像三兄弟，连老天爷看到也要高兴的！”
    她到底是老了。这样的场合，她竟然将宝玉拉出来讲，我看着宝钗的眼神一下便黯淡了。
    袭人忙着给宝钗夹菜吃，要将这事混过去。宝钗举起筷子欲吃，究竟没有心情，又将筷子放下。
    史湘云站起来笑道：“我要敬蒋爷一杯！风尘中的异人，我一向喜欢。当初我便恨不得自己也要跳到红尘中，痛痛快快地，逍遥一辈子。今天见蒋爷风神如玉，真是好不艳羡。改日一定要登门拜访，一道相谈这江湖的种种神异之事。”
    我忙道：“姑娘这样豪爽亲切，我还能说什么呢。”
    同湘云饮了一杯，宝钗、宝蟾又一人敬了一杯。薛蟠和香菱一同敬了一杯。薛妈妈也同饮一杯。一时宾主尽欢。
    我很久没有喝过酒。从前喝的时候也是一两杯就停了的。今天竟然不能停下，喝着便觉得头晕了。他们见我不胜酒力，便打发人送我回家。
    我挣扎着进了门，躺在床上，便看见宝玉，在一旁含笑而立。他也不开口，就笑吟吟看着我。我是在做梦吧。
    我撑起身子，向宝玉道：“宝玉，你可来了。”
    我说着眼泪就流出来。我等待了这样久，他终于来了。我喝醉了。我这样醉醺醺的样子好难看！可是，他还是那样笑吟吟看着我。竟然没有一点嫌弃的神色。
    我笑道：“宝玉，你看，我原来也会哭。我从来想，我是男人，不能哭的呢。在你的面前，我从来没有哭过吧？今天我竟然哭了。你一定要笑话我的。”
    眼泪止不住的流，我倚在床边，看着他，笑道：“你真的好狠心——我的命差点送在你手里。你就是这样从不思前想后的性子。林姑娘去了就不提了，薛姑娘做了你老婆，为什么不好好待人家？还有袭人，你看她都这样憔悴了！你竟然一摔手就跑了！你可知道她们心里的苦？”
    宝玉笑道：“我这不是来了么？”
    我冷笑道：“来了又怎样？你是你，我是我。她们也指望不了你。我早就想通了。我从前虽然怕那些恶人，迟早我还是得一个人对着他们，和他们打交道。谁也帮不了我，我能靠的，不过是自己罢了。”
    那样孤独恐怖的从前！那些可憎的面目！我虽然害怕，还是得打叠精神对付他们。他们凶的时候我是害怕的，他们就是笑着对我说话，我也疑心着他们心里藏着坏水。
    那时我常常做噩梦。许多不同的噩梦。它们缠绕着我，让我透不过气来。直到今天，我仍然记得其中的一个。
    在梦里，我一个人在灼热翻滚的熔岩上奔跑，四周不断落下火焰。地面上总是突然出现巨大幽暗的洞穴或是悬崖，稍不留心就要掉下去。地面上盘着一团团蛇，它们仰着邪恶丑陋的三角形头颅，丝丝地吐着信子。我这样惊慌，急切间躲进种种房子：寺院、宫殿、民居……回身想关门，门却是坏的，永远锁不上。在黑暗的角落里，伏着一个个黑影，他们看不见面目，只有一双眼睛，从暗地里窥看我。我只有逃——门外依然是岩浆、火焰、蛇和突然出现的悬崖洞穴。我拼了命地跑，想叫，却没有声音，然后，我失足跌下悬崖，在恐惧里不断下坠。
    我从噩梦中惊醒，四周一片黑暗，只有我在瑟瑟发抖。我一个人，蜷在黑暗里发抖。
    我喃喃地道：“宝玉，你对我一点用也没有。”
    宝玉笑道：“你原是为了用处才和我来往的么？”
    我恼道：“我什么时候存过用你的心？我什么时候求你为我做过一件事？”
    宝玉笑道：“那你定然是因为喜欢我，才和我往来的？”
    我的心跳得厉害。我是喜欢他的。我知道。他是那样明朗地笑着，出现在我的生命里。他没有一点俗气，是那么明快的一个人。我这样单纯地喜欢他，对他没有一丝欲求，只要看着他就觉得快活。这种感觉令我感到自己在燃烧。
    宝玉笑道：“是不是？”
    我呆呆地看着他。我这样害羞的人，怎么肯告诉他，我喜欢他？可是，我不告诉他，他终究也不会知道。这不过是个梦。在梦里，我竟然也不能说实话么？
    我点头道：“我是喜欢你的。一直喜欢你。”
    我这样的喜悦！我终于能够表达，向他告白。
    他在床边坐下，伸手拭去我脸上的泪，叹息道：“你这样痴！”
    他伸出双臂，将我拥入他的怀里。
    我感觉到他的温暖。他在拥抱我。我不是一直的渴望着他拥抱我？多么希望他可以一直这样，不要放开。可是，他究竟是有妻室的人——他要回去的。他和我，怎么可能一直拥抱？就这一刻，我已经非常满足。就这样吧。
    我努力争脱他。他越发抱得紧。他的呼吸开始粗重，我心里惊惶起来。
    我一身冷汗，酒就醒了，这才知道我确实被人抱着。
    我冷冷道：“放开我。”
    那人笑道：“我见你可怜，不过想安慰你，怎么就生气了呢？”
    这人是甄宝玉。一定是我在薛家醉酒，他就自告奋勇送我回来。也许是薛蟠设的局，要看我的笑话，特意叫他来的！
    我瞪着他。恨不得杀了他。他放开我，举着手，一步一步后退，在门边站定了，向我露出非常暧昧的笑容。
    他笑道：“你恨着我干吗？想吃了我似的。我也没做什么——你方才又哭又笑的，我还以为你是借酒发作呢！”
    我恨声道：“你还不走？！”
    他笑道：“我就走。不过要劝你一句：寂寞也是能伤人的。”
    我喝道：“出去！”
    甄宝玉笑笑，将我看了一眼，转身走了。
    这是一个噩梦。我扶住床柱，忍不住吐了起来。！

蒋玉菡（十三）

    对于我而言，甄宝玉一事是很耻辱的经验。我不能对任何人诉说。谁能想象那个甄宝玉竟然会打这些龌龊主意？我本以为他是君子来着，不过是略带风尘气息，并不反感他。但他竟然趁着我醉酒的时候扮宝玉来唬我，这就可恶了。不过我没有办法对付他。也只有恼恨自己醉酒误事罢了。
    这日无事，便上铺子看看。这米油铺子挺好，将我庄上多余的出产全卖了不说，还从别人手里进货来卖，收益比庄上好的多。那些租我铺面的老板见我出来，纷纷上前招呼，我一面和他们寒暄，一面进了自己的铺子。
    张先生迎上来道：“蒋爷今日到店里来，怎么不打个招呼？这里脏乱，一会子污了蒋爷的衣服就不好了。”
    我笑道：“张先生多虑了。我随便看看而已，没打算多呆。我只想着问你，这玉萍两个人在这里干得如何？”
    张先生道：“他们还是勤谨的。我给伙计们打了招呼，不许为难他们，粗重的活也不叫他们干。如今玉萍管着登记进出货物的多少，紫鹃就帮我给客人们端茶倒水。我固然省心，生意也愈发兴旺了。”
    我笑道：“这两个人都是能干的。若不是玉萍犯事，我何曾想叫他们走？现在里面我一个人只有撑着，好不辛苦。”
    张先生道：“蒋爷打算什么时候叫他们回去？”
    我道：“也不急。我还撑得下来。张先生这阵子看着玉萍，他可有怨言？或是竟然又同那些不三不四的人绞在一起？”
    张先生道：“他有些洗心革面的样子。一天只低头干活，再不搭理旁人的闲话。”
    我点头道：“这样便好。我也安心了。”
    张先生道：“他现在在铺子里忙，要不我将他喊来同爷说话？”
    我摇头道：“不必。等他历练一阵再说。”
    这时紫鹃出来，见了我便红了眼圈，向我拜倒说道：“蒋爷。我们究竟是没有办法。只能在这铺子里帮忙过日子。还望爷慈悲为怀，不要赶我们走。”
    我道：“我既准你们在这里立足，就没有赶你们的意思。只要你和玉萍好好的，我全知道，也会为你们打算。你就放心吧。只是问一句：出来之后，玉萍待你可好？你们有什么麻烦没有？”
    紫鹃道：“玉萍待我是好的。我们虽然比从前不如，但过得还算安稳。玉萍收心不去赌了，晚上只在家里做些杂事，哪里也不去了。那些人得了钱，也不来找玉萍玩了。”
    我点头道：“这样好。你们先历练着，日后我会给你们想法子的。”
    紫鹃眼里有了希望的光芒，一个劲点头。
    我辞过他们，一个人在街上游荡。十里街的繁华，秦淮是不能相比的，便是江南的扬州，也不如远甚。我记得从前看古文里说一座城市的繁华，行人摩肩接踵，扬手如云，挥汗如雨，可不就是这般景象？人们都说笑着，无限满足于目前的生活，他们认为这就是盛世。只有我满怀孤寂，想着这样的世道不知哪天就没有了。哪时他们又何以自处？经书上说人世如火宅，脆危不堪，世人如无知小儿，不知出离。惟有佛如慈父，用种种手段劝他们明白出离之道。可知道出离的只是少之又少的几个人吧。心里不禁感叹。
    有人拍我肩膀。我回头一看，却是柳湘莲。
    他似笑非笑地看着我，身边一个伟男子见我望他，亦含笑点头招呼我。这人也是眼熟的。
    这男子笑道：“我就和柳君打赌，说是琪官，他还不信。这下柳君输了，应该请我们喝酒。”
    这男子是北静王爷手下的总兵，叫顾守敬。从前我在北静王爷面前曾经见过的。他好记性，把我认出来了。
    我知道柳湘莲故意装作不认识我。也不说破，便向顾守敬笑道：“总兵好记性。多年不见，竟然还记着我。”
    顾守敬笑道：“琪官如天人，我们都仰慕得紧，只是往日不能亲近，实为人生憾事。所以便记下了。”
    我笑道：“琪官已是前尘。就不要提了。我们故人重逢，甚是难得。不如改日再会。”
    顾守敬笑道：“择日不如撞日。反正今日柳君逃不了要请客，不如一道去小饮几杯。琪官的脾气，我都是知道的，再不敢惹你生气。不然琪官固然以后再不能见，就是我那主子面前，我的名声也坏了。柳君是君子人，有他在，您竟然还顾虑，就是不给他面子了。”
    我见顾守敬说得明白，倒不好意思了。于是笑道：“恭敬不如从命。顾总兵这样抬爱，我们便一同去吧。”
    三人到十里街最好的青云楼坐了吃酒。
    我道：“我素不爱喝酒。今天意思一下，顾总兵可别介意。”
    顾守敬笑道：“酒有什么好喝的？多了乱性，再顾不得行状不说，只叫人当作牛马饮水一类粗人，就是我们的过错了。琪官只管随意。若是不想喝酒，我叫他们拿菊花桂圆茶来。”
    我知道他曲意迎合，便笑道：“顾总兵还当我是琪官？我如今早不干这行当了。”
    顾总兵忙站起来道：“我竟然不知道！您可别见怪。”
    “这几年没有音讯，顾总兵不知情也是应该的。”我说，“我已出了乐户籍，现在叫蒋玉菡。顾总兵今后就叫我玉菡好了。”
    顾守敬笑道：“您这样客气，我也有面子了。只是我原痴长几岁，今后便以兄弟相称吧。”
    柳湘莲笑道：“这顾守敬最是光明磊落的汉子，素来与我意气交投。蒋爷便不要觉得他粗鲁。他与蒋爷今后也可深交的。”
    柳湘莲的眼力我是相信的。也不推却，只笑道：“我这样的出身，别人惟恐避之不及。顾总兵竟然垂爱，叫我说什么好呢？也只有借薄酒一杯聊表寸心。”
    顾守敬大喜。他笑道：“这里还有一个柳君。他素来和你交好，我都知道。不若我们三人结义，才是美谈。”
    他来得豪爽，我细细看他的眼睛，竟然也是清澄有神，并无一丝邪意，可见人品也是好的。当下三人序齿，顾守敬最长为兄，柳湘莲次之，我最幼，分别称二弟三弟。三人既已排定长幼，就吩咐伙计拿帖子来写下生辰八字，互相换了帖，喝了酒，从此兄弟相称。
    顾守敬笑道：“实在不承望有今天！从前三弟在北静王爷前走动，王爷敬爱三弟的品行，总向我们夸耀，让我好生相敬！只是远远看着三弟像神仙似的，竟然连话也不能说得一句！只有二弟身份不同，可以同游。当时我便知道三弟持身最严，即使是北静王爷，也不能——哈哈，看我这嘴！我今天一定要喝个痛快！三弟不喜喝酒，便喝茶好了。只是我醉了的样子定然不好看，三弟要多担待才是。”
    我笑着应了。我看着他大口喝酒，大口吃肉，喜悦之情溢于言表，这人倒真是性情中人。
    三人同欢，柳湘莲也喝着酒，一同摆些闲话。最后顾守敬大醉，我们送他回家，柳湘莲和我回我的宅子。
    我便将甄宝玉趁我酒醉来作弄我的事告诉柳湘莲。
    柳湘莲笑道：“你也是太认真。他或许真是见你可怜，忍不住想劝你罢了。”
    我不语。柳湘莲说的有理。我当时对着他说了些疯话，心里恼怒，下不来台，索性迁怒于他也是有的。只是这人和宝玉的模样如此相同，品行却是两样。宝玉再不肯这样以假作真，趁乱胡来的。
    柳湘莲道：“你就放下吧。今天这样高兴，不要再想这些尴尬事，反而不是男儿应有的胸襟气度。”
    我遂一笑罢之。

蒋玉菡（十四）

    我道：“二哥这阵子却忙些什么？回了金陵也不来说一声，叫我好生挂念。”
    柳湘莲笑道：“我今日才回金陵。因为要与那伙大盗斗法，不得不要有些兵力做后盾。我想来想去，只有大哥是能放心说话的，就和他约着上青云楼吃酒。谁知路上就见你在游荡。我想着你早不和旧人往来，就拉着大哥走路。他的脾气也是倔的，又认准了是你，非要和我打赌。我拗不过他，只得上前相认。不想竟然成就了一段美事。”
    柳湘莲和我一向交好，我始终维持距离，只叫他“柳君”，他知道我的脾气，也不多说什么。今日大哥陡然提出结义，我固然始料不及，柳湘莲也是喜出望外，我都是一一看在眼里。
    柳湘莲笑道：“大哥的豪爽，今后你就知道了。他素不喜男风，竟然愿意和三弟结义，我是万想不到的。”
    我笑道：“我又喜欢男风么？我不过喜欢清爽的男子而已。和那些蠢物有什么关系？你这样一说，我可要生气了。”
    柳湘莲笑道：“竟然是两种情形么？”
    我肃然道：“世间人不过悦容貌，喜歌舞，调笑无厌，纵欲无度，恨不得天下男女俱为一己玩物，以求一时之欢愉。他们几时用情来着？横竖只为自己打算罢了。而柔弱的人终不免受他们的荼毒。人中又有一种自甘堕落的，明知被荼毒，不以为耻，反以对方送些金银珠宝相夸耀，或是以交接巨子贵族为荣，真是愚不可及。世人不查详情，男女之间，便称淫奔；男男之间，便称男风。岂知其间竟有千差万别，本不能一概而论的。”
    柳湘莲道：“这倒是新鲜说法。”
    我冷笑道：“我自幼在戏班子里长大，什么没见过？从前只是不懂，为什么那些王爷官员妻妾成群，还要来和我们这些下贱人交接？后来知道他们竟然也被人摆布，自己的妻子竟然不能自己来选。多少不如意也不能休弃；年纪既长，心眼俱开，所以外求妾人以补缺憾；妾人既得，又不如意了，就要偷人。偷女子之外，又见着我们年青男子别有风味，就来荼毒我们。所以我极不愿和他们往来，平常连话也不会搭一句。”
    柳湘莲点头道：“原来如此。”
    我笑道：“我后来又大一点，发现外间原有两情相悦的，两人别无所图，意气交投，彼此的情意竟然连一般男女都不及的。我不免疑惑了。”
    柳湘莲笑道：“这也是有的。”
    我道：“我在忠顺王爷的书斋里翻古书，看历朝历代将男风说得下流污秽，心里不知原由。细细看去，见书中所说的龙阳宋玉之流，并无操守才识可言，不过以一己的容貌求宠幸于上主，既得宠幸，复又玩弄权势，荼毒天下。其形迹之污鄙，一般的读书人自然是深恶痛绝。这是他们自己不行正道，咎由自取。而民间的风尚，并不以男风为非，而以其为仕人应有的风流之举。那些俗物得此一说，便以交接男人相夸耀，情义两字只略而不论了。”
    柳湘莲笑道：“当今之世也是如此。”
    我冷笑道：“什么男风！不过借些名目来遮羞罢了！我素来不喜他们的做派。见到清爽的男子，我也是喜欢的。两人做朋友有什么不可以？若要深交，便检择得严了。非是那有真情的，我固不愿交接；若对我脾胃，便将身子给他也无不可。只是这样的人难求。”
    柳湘莲叹道：“我却不知道你这样做对不对了。”
    我笑道：“你不是说过对错都虚幻的么？”
    柳湘莲道：“虚幻中有不虚幻的，你不知道而已。”
    我道：“这又是机锋了。我是不懂的。”
    “三弟，你是聪明人。”柳湘莲道，“日后你会懂的。”
    眼见夜深，两人自去安息。
    这是我第一次对人说出自心所想。纵然一般人以我为戏子，等同于娼妓，我原不愧疚。我是个干干净净的人。比他们那些轻视侮辱我的人还来得干净。我喜欢男子，也是被他们讥笑的，我也不愧疚。我认认真真的，从无虚情假意，亦不求得些什么，那些俗物怕也不能做到。
    他们一辈子都在乞求：向皇上乞求富贵，向群众乞求风评——若他们被认为是‘孝廉’，又是孝子，又是手脚干净的人，正好反过来向皇上求富贵！他们向婚姻乞求安稳，向妻子乞求满足；他们向孔子乞求智慧，向神祗乞求长生……他们何曾无求无欲？一辈子都在乞求里过活，最后两手空空离开，他们什么也带不走。
    他们何曾立起来，向大家说一声：我原是顶天立地的男儿，自己一脚站定，对你们毫无所求！
    我笑了起来。侧身睡去了。
    长夜已尽，天下大白。我还在床上躺着，想今天怎样过？众人皆嫌时光疾迅，我独觉前路漫漫，不知何时是尽头。不是不空虚的。
    外间突然喧哗，刘妈跑来敲我的门。
    我道：“什么事这样慌张？”
    刘妈道：“我也不知道。只是外间来了一队官兵，将街道封了，又来了一个骑白马的公公，好不威风，只叫我们快通传蒋爷去接旨。”
    我忙穿好衣服，迎了出来。
    那太监见我，满面堆欢，拂尘一摆，尖声笑道：“琪官呀琪官，你原来还活着！”
    这太监我原来也相熟。他是北静王爷手下的执事太监张公公。从前我在北静王爷那里走动，和他说过些话的。
    我笑着迎出去，扶住他笑道：“张公公，您越发清健了！什么风把你吹来了？”
    张公公笑道：“我原来听说忠顺王爷将你打死了，好不伤心。想着这样一个妙人儿今后再不能见了。今天见你这样好，可知你是有福之人。”
    我扶着张公公进了明堂，便问他有些什么事情，这样突然来访？
    张公公笑道：“我倒真有事找你。你可知道，北静王爷为了你大发雷霆？！”
    我心中一凛，仍是笑道：“王爷千金之体，怎么会为我生气？你说来听听。”
    张公公喝了一口茶，方笑道：“你这人的脾气这样坏，王爷竟然喜欢，真是怪事一桩。王爷恼怒，是想着你从前和他那样友善，他不知多器重你，你从忠顺王府脱籍出来的大事，竟然不告诉他！”
    我笑道：“当时是情势所迫。王爷应该体谅才是。”
    张公公白我一眼道：“你从外地回来也快一年了吧？竟然也不向王爷请安！当年为了你失去消息的事，王爷一直闷闷不乐了好长时间。如今看来，竟然是被你骗了！”
    我笑道：“这是我的错。”
    张公公笑道：“你就这点好！王爷始终念着故人，才放了你一马，你这就接他的旨吧！”
    我忙叫人备下香案，跪下接旨。
    张公公念道：“着那原叫琪官，现叫蒋玉菡的家伙来见我！”
    我笑道：“遵旨！”
    张公公携着我的手出门，送我上了王府的官轿，一行人就向北静王府而去。我坐在轿子里，只见街坊们都出来了，什么神色都有，心里隐隐不安。可是，事情都这样了，我该怎么样就怎么样吧。
    进了王府，北静王爷已经在花厅里等着了。我一看，原来大哥也在一旁含笑站着，心里便明白了。
    这家伙的嘴巴真大！头天见了我，第二天就将我的消息告诉了北静王爷！我有些后悔——当时怎么没有想着交代他一句，别给任何人提我的消息呢？
    北静王爷依然是冠玉似的脸，温文尔雅的神色，只是开始显老态了。他看着我，表情复杂，又是恼恨又是欣喜的，我见了不禁心头一热。当即抢上前跪下道：“王爷！”
    北静王爷冷笑道：“你还知道我是王爷！我只当你记性给元桓那小子打没了，竟然记不住我了呢！”
    我恭敬答道：“忠顺王爷待我极好，从来没有为难过我。”
    北静王爷喝道：“他不是什么忠顺王！他只是一个叛臣！”
    我恭敬答道：“我只知道他是我的主子，也是我的恩人，至死我也不能改口的。”
    北静王爷笑道：“幸好在家里。你这一席大逆的话，皇上听了可不会答应的。”
    我道：“他是皇上，要我死我也反抗不了。只是我的主子，我决不会因为他是逆臣而不敬他爱他的。”
    北静王爷大笑道：“你起来吧！男儿膝下有黄金，元桓也不许你跪他的呢，我反倒要你跪，别人要笑话我了。”
    我恭敬道：“谢王爷。”
    北静王爷扶起我，上下打量，只笑着说了一句：“是个大人了！”
    他的语气里有无限的苍凉。

蒋玉菡（十五）

    恍惚又是回到了从前——北静王爷携着我的手在云床上坐了，与我一道吃茶闲话。他的厅里还是老样子，什么都没有变。销金炉子熏着龙涎，地上厚厚的老虎褥子，木炭在铜炉里噼噼啪啪轻响。连壁上的画色调老旧了也不换过。
    北静王爷笑道：“你有些感慨呢。”
    我笑道：“王爷这里我原很熟，许久不来，看见王爷这里一切如旧，就想到了从前王爷待我的好。一时就忘情了。”
    北静王爷笑道：“你还是有良心的。还知道我待你好。”
    我道：“王爷把我当子侄看待，从来轻言细语，谆谆教我向善。我心里一向感激，但只有今日才体会到王爷的苦心。”
    北静王爷笑道：“你这孩子有些子慧根，我是知道的。不过始终黏着一个‘情’字，却不免受些夹磨。这是各人的天分，勉强不得，不过能洁身自好，还是强过多少锦衣玉食的王孙公子。我知你行径，也觉得未曾看错你。”
    我道：“王爷一向教我自立。我也做了。所以无论别人如何毁谤讥讽，心里始终如青天皎月，从无些许惭愧。”
    北静王爷笑道：“那些俗物始终心志卑下，看人不用脑子。他们只道一个人若是多金、有势、强健、聪颖，出身清白，就是好人；若是和他们所知不一，再伟壮的男子也被说得一钱不值。”
    我笑道：“王爷痛下针砭，可惜他们不能听得一句。”
    王爷笑道：“谁求他们听来？懂的人是一点就懂得了，不懂的人始终是不懂。我又不是孔夫子，讲些有教无类的废话。”
    北静王爷指着顾守敬笑道：“我们也不能冷落他。要不是他，我怎么知道你还在人间？”
    我笑道：“我倒不知道他口无遮拦。正在怨他多嘴。”
    顾守敬脸色绯红，上前笑道：“三弟，是我误了事。”
    北静王爷笑道：“也不能全怨他。他平时板着脸对人做事，不知被我骂过多少次也改不了。今天一早见他满面春风，便知道他定然遇见好事。就叫他说出来同喜。这才知道你竟然躲在城南，又知道你和他还有那冷郎君结义的奇事。”
    我笑道：“王爷心细如发，见微知著的本领，我怕是一辈子也学不会的呢。”
    北静王爷大笑道：“你现在嘴真油了！从前再不会奉承人一句的，你呀你！”
    我笑道：“也不过是对着王爷说笑。你不知道我的身上都起鸡皮疙瘩呢！这奉承人的本事，我也是学不会的。”
    北静王爷大笑。顾守敬也笑起来。
    北静王爷对顾守敬道：“你去把那边箱子里，一个红色匣子拿来。”
    北静王爷向我笑道：“我要送你一件礼物。你可知道是什么？”
    我微笑不语。看着顾守敬把匣子拿来，里面是一个画轴。不知怎么的，心开始跳起来。顾守敬将画轴缓缓展开，我不禁热泪盈眶。
    泪眼里，是吴道子的观音图。忠顺王爷送我的观音图。右首有他一颗闲章：闲桓清赏。我一直珍而重之藏着，为救薛蟠将它交给柳湘莲拿出去卖了。原以为再也见不到了。现在竟然在北静王爷处得见，而王爷要将它送还给我。
    北静王爷笑道：“几个月前辑古斋送来的。我见画思人，就留下了。得闲静坐之时，展画玩弄，回想起你和元桓那孩子的音容笑貌，心里感叹无限。如今你还在，这画儿你拿去存着，免得我伤心。只是元桓，那孩子今后是再也见不到了！”
    我泪水滚滚而下。一时不知说什么好。
    北静王爷叹道：“元桓这孩子仗着先皇宠爱，不将他哥哥放在眼里。他哥哥念着他小，不和他计较。他就越发有脸，非和他哥哥争个高下。他哥哥做了皇上，还能象从前那样相让？他还当是先皇在的时候？他当年在殿堂上当着众大臣的面和他哥哥闹得不象话！就有人揣摩圣意，告他谋逆。他哥哥气头上，非要杀他，我们苦劝，皇上只道：‘你看他的劲头！今日不反，日后未必不反的！’后来好说歹说才罢了，只令他回家闭门思过。谁知当晚便发了御林军围住他的王府，把他一家子人全杀掉，又赐他鸠酒自尽。天威难测！我这算是领教了！”
    我哽咽道：“忠顺王爷死得好惨！”
    北静王爷叹道：“他自作孽，不可活！一味的倔强，再不懂‘形势比人强’的道理！只可惜了这样的聪明仁善的心地！我当时知你早一阵子进了他府门，从此再无消息，本来打算劝他慈悲，把你放了。急切之间竟然连话也没说一句，他就走了。谁知你竟在人间！”
    我强笑道：“只因忠顺王爷说得一句，叫我日后不要再与权贵往来。我既然答应了，从前的故交一个我都不见。实在不是有意让王爷生气。”
    北静王爷笑道：“我如今既然知道了，今后你可以多来坐坐，也不算是违背誓言。”
    我俯首道：“是，谨遵王爷谕旨。”
    北静王爷站起身来，拉着我的手笑道：“好孩子！我们一道喝上几杯。守敬你也来。”
    顾守敬忙道：“是！”他便随着我们一道去喝酒。
    北静王爷笑道：“明儿见湛德和尚，我要骂死这个秃驴！他的嘴竟然这样紧，这等事情也不说出来让我高兴！”
    我笑道：“王爷几时喜欢别人多嘴来着？趁早别想着骂他，不然今后你桌子上告密的折子就够你烦的。”
    北静王爷笑道：“你还护着他！也罢，我们喝酒吧！”
    我们坐下吃了片刻，北静王爷道：“你今年多大了？”
    我道：“马上就二十四岁了。”
    王爷叹道：“瞬间沧海桑田。我们四年不见，发生多少事情！你现在可娶了媳妇？”
    我道：“还未作打算。”
    王爷道：“男大当婚。世间人如你这般大的，孩子已一大堆了。你何不放出风声求去？”
    我笑道：“王爷不知道。我原是戏子出身，哪个姑娘愿意配我？听到就要洗耳朵去，觉得玷污了自己。要是我不说出身份，骗来的人也没意思；再有，娶了之后才发现那女子是个蠢钝的俗物，就更没有意思了。”
    王爷点头道：“世人总是如此。非要是奇女子才能于风尘中识英雄。一如前朝红拂女巨眼识得李靖，传为千古佳话。若此佳话多了，又成何为佳话？只是太难得。”
    我笑道：“难些也罢了。我这样总归是了无牵挂。”
    王爷看顾守敬一眼道：“守敬，我素知你不喜风月人物。玉菡虽然持身甚严，遭毁谤的事却是多有，你何以竟和他结拜？”
    顾守敬道：“王爷，我素听您夸赞三弟人好，已是喜欢。昨日见他虽然风尘劳碌，清逸一如从前，心里仰慕万分。我想，我在人世间行走，从前也是一般清爽的少年，后来竟然日渐世故，面目越加可憎，怎么也比不过三弟。我想，既然我不能比他，至少可与他亲近。智者只凭自心抉择行事，什么毁谤言辞，才不理它呢！”
    王爷笑道：“原来守敬还有点见识。我们喝一杯。”
    待他饮了一杯。王爷道：“我且问你，若是毁谤之词并非空穴来风呢？你又如何想？”
    顾守敬楞了一下，方笑道：“三弟自己做事，只求自心安稳，与我何干？”
    王爷笑道：“你还是有些黏着，不肯相信自己的抉择。你亦疑惑着，想玉菡竟然是真的如那些人说的？我不妨告诉你，玉菡确是喜欢过男人的。”
    顾守敬的脸一下僵了。我坐在王爷的旁边，听着他把这一层一般人不可言说的事情向顾守敬讲明白，虽然不解他的意图，却也不止住他的话，只是微笑着看顾守敬的反应。
    他若是同于那些人，我不介意同他绝交；这样的朋友，不要也罢。我已不是从前那个孤独恐惧的小孩子。我一个人也能过活，并不需要有人装点我的生活。
    北静王爷扭头向我笑道：“你看，他还是不能放下那些俗念！我一试就知道了！”
    我微笑不做声。
    顾守敬默然半饷，终于展颜笑道：“他如不在污泥里，也不能显现他的高洁；我既知他高洁，为什么还要计较他在污泥里立足？想来像三弟那样的人，喜欢的就是男子，也与他是一类清逸人物，和那些脏人不同的。”
    王爷笑道：“玉菡该敬你大哥一杯。他这样通透，真是可喜可贺！今后你们将永无芥蒂，兄弟之情可以长保。”
    我和顾守敬均向王爷一拜道：“多谢王爷提点。”
    拜完王爷，我和顾守敬相视而笑。
    北静王爷道：“好，我又说回来。玉菡你虽然说不欲求妻室。我却不能不说一句。若是你碰上这样的奇女子，万不可犹豫，须要趁早将心意剖白。你二人若是能成就美事，我也是喜欢的。”
    我道：“王爷！我原来喜欢男子，我并不觉有什么不妥。只是我又反去喜欢女子，岂不是反复无常？”
    王爷喝道：“你还是痴呢！你喜欢的是人，求的是彼此的真情，关男女何事？”
    我肃然道：“王爷，是我错了！”
    王爷笑道：“你从前再不顾忌他们的毁谤，如今却陷在自己的定见里。可见你还是不能完全超脱。良马见鞭影而驰。你好好想我的话。”
    我俯首道：“谢王爷的教导。”
    王爷笑道：“从前元桓老爱讲些无情地里容身处的话。他哪里知道，任是无情地，只怕有情人。只要彼此有情义，在在皆是有情天地。他也只有下一辈子再来参这个理了！”