蒋玉菡（二十一）
我淡淡道：“我没有那画儿。”
男子笑道：“你还是舍不得。我却不喜欢和人猜谜，也懒得搜寻，你若是不说，你看看有什么事情等着你？”
他一拍手，向外间喝道：“把他们带来！”
房门开处，玉萍紫鹃被推搡进来。二人皆是一脸惊慌之色。
那男子笑道：“这个小子跟了你多年，你是已经将他看作自己的小弟似的对待的。只是你教人无方，他竟然连你的一点倔强也没有学会，也没有防人的心计，被人玩弄，令人可笑！”
玉萍满面愧色，低下头去。
那男子笑道：“我可是从来没有想到，在仁清巷居然躲着五年前名动金陵的琪官！左右说你富庶，我不过以为是一般的肥羊，没放在眼里，只由着他们找几个零花钱玩乐。你身上下不了手，只有打这小子的主意。他倒是好得手，几个月下来送了他们千把两银子。”
我渐渐明白他的来头，冷着脸听他说笑。
“你也有你的手段。”那男子笑道：“先是禁赌，待发现这小子私挪银子赌钱，竟将他赶出门去。佩服呀佩服！不过我的弟兄们也不能白忙对吧？他们总得找他把钱还来。一百两银子怎么能打发人？他们见他没钱，就想用他老婆抵债。谁知这小子死活不肯，只把你的来历交代出来，说是你手里有值钱的好东西，待他回来后将东西搬运出来抵债。谁知几天没动静，我想着你大喜之日，心胸开阔，最好说话，所以亲自上门来取。蒋爷不如把东西给我，我们就此罢手，您意下如何？”
我道：“废话少说。我没有什么画儿。你要命我有一条，别的东西你别打主意。”
那男子笑道：“你什么事都是死脑筋。只是现在的情势由不得你。这小子虽然不成器，到底跟了你多年，你忍心见他死在你面前？”
他转到紫鹃面前，对我道：“不过我可以让你先想想。把这小子留一会儿，先把她给杀了，让你知道我不是说来玩的。”
玉萍挣开贼人，在我面前跪下哭道：“爷，是我的错。紫鹃没错的。请老爷可怜她，把画儿给他们吧！”
紫鹃挣扎着骂道：“你自己做的好事，为什么要爷替你顶缸？你还是男人呢！死就死了，有什么大不了？你这样活下去和死有什么分别？我才不要像你呢！”
她瞪着那个男子，骂道：“你把我杀了吧！ ”
那男子笑道：“你还有些骨气。我还舍不得杀你了。”
紫鹃凄然笑道：“为什么？我遇人不淑，现在只想着赶快死了好投胎，再也不见这个人的面——”
她挣脱贼人的手，向男子扑过去。那男子见她来势汹汹，闪避开去。她追上去打，原来拿着她的贼人抽出刀来向紫鹃砍去，那男子制止不及，紫鹃后背中刀倒地。
那男子见紫鹃倒地，反手给那贼人一记耳光。那人手一软，刀掉在地上。他踉跄后退，用手掩住面孔。
男子斥道：“谁叫你动手？！一边去！”
他转身向我说道：“我本不愿伤生。你看，你把画儿拿出来就没有这回事。”
我冷冷看着他不开口。
玉萍早已扑过去，伸手探紫鹃的鼻息。他呆呆地跪在紫鹃面前，半饷抬头向我说道：“爷，紫鹃死了。”
他的面目突然扭曲，对我吼道：“不就是一幅画儿么？竟然比人命还重要？！你早拿出来，紫鹃就不会死！”
袭人道：“你糊涂！是谁杀了紫鹃？怎么能把罪过派到蒋爷的头上？”
玉萍眼泪滚滚而出，他吼道：“就是他！他若是早将那画儿拿出来，紫鹃怎么会死？”
他向我说道：“爷，你可知道这些年我受了多少闲气？他们笑话你，几时不把我连带着笑话？我虽然是奴才，但别人的奴才还可以倚仗主人的势力耍些威风，弄些银子，我却得过什么？我什么都认了，谁叫自己命不好来着？好容易有个知心的人，才觉得有了做人的兴头。她不过只要用一幅画儿就可以换回来。爷就连一幅画儿也舍不得给？！你是什么样的主子？！”
我觉得自己有些晕眩。这是玉萍？或是烟霞？或许都不是？我不知道。我轻轻地说：“你是谁？我不认识你。”
我的眼眶突然就有些湿。
不要流泪。我对自己说。这不值得流泪。我用力闭着眼睛，不去看他，也不说话。也许一开口，一睁眼，我会忍不住痛哭。
那蒙面男子笑道：“你看，情何以堪？不如把画儿拿给我，就不会再有事了。”
我猛然睁开眼瞪着他，厉声道：“你以为你蒙着面孔，我就不知道你是谁？你有种就把我杀了！”
我知道他是谁！我一直装着不知道，不愿他露出真面目杀人。现在我只觉一切无可留恋，只求速死。
我骂道：“甄宝玉！你当真以为蒙着脸，压低嗓子，我就不知道是你？我告诉你，你这点小伎俩，可瞒不过我！”
那男子突然大笑。他道：“到底是琪官！耳朵还是好的。”
他抬手将面上黑纱揭开，露出一张与我和宝玉相似的面目。果然是甄宝玉。袭人身子一颤，面露惊愕之色。
甄宝玉笑道：“我这次本来无心杀人。所以带翠娘来看看稀罕之事。翠娘你看，他和我可是像极？”
那翠娘缓缓点头道：“确实相像。”
甄宝玉笑道：“可惜呀！卿本佳人，一个作贼，一个作戏子！还有一个相像的，作了和尚！你说，这是什么世道？天地不仁，对我们何其刻薄！我们为什么要受它的摆布？！”
甄宝玉缓缓抽刀，一边笑道：“想从前我也是好人家的子弟。那昏君一道旨意将我家抄得精光，我就此流落江湖，受尽折磨。他有一天想通了，又对我家市恩，把我弄到刑部做事。他以为我会感激他——我凭什么要谢这昏君！我的家人、我的师门，都给摧残得元气丧尽，不知什么时候才能喘过气来。我若不想法弄些银子，这家业复兴要等到几时？反正这世上的有钱人多少来历不干净，拿来为我所用也没什么不可以。等闲的我还真看不上。”
他将刀架在我的颈项上笑道：“我不过是喜欢你这里的一幅画儿。你不给我，我不能自己找到？你反正想死，我先成全你。只不过你这样死了，我还是可惜你。明年这个时候，我会给你烧香。希望你那时已经投胎转世到好人家，再也不必吃苦受罪。”
他又扭头向翠娘道：“没想到要你见这种场面。你要是不愿看见我杀人，现在就出去等我来吧。”
翠娘站起来，看他一眼，又看我一眼，就走出去。
她在门边站住。她说：“你何必造业？”
甄宝玉笑道：“你还是不忍。不过我不能坏了我的规矩。这是他自己求死。我成全他，有什么不对？”
翠娘叹息一声，出门而去。
袭人叫道：“玉萍！你真糊涂了么？杀紫鹃的人就在你面前，又要对你主子下手，你就楞在那里！把紫鹃身边的刀拿来砍他呀！”
玉萍一惊，应声而起，提起刀向甄宝玉身上砍去！
甄宝玉回手将刀一挥。玉萍胸口中刀，惨叫一声，倒在地上。甄宝玉将刀又放在我的颈上，笑道：“他会陪着你去。你要是不急，呆会儿不要赶着投胎，你的媳妇儿也会和你一道去。你看，连死都有人陪，你不会寂寞的。”
我闭目无语。
突听得一声轻喝，我颈项上的寒气消退，耳边响起兵刃交击之声。我以为自己已经死了，但又觉得不象。我睁开眼，发现甄宝玉和一个人正在交手。那人是柳湘莲！
拿住袭人的那两人见甄宝玉渐落下风，发一声喊，提刀冲上去助阵。
甄宝玉喝道：“谁叫你们来？走开！”
那两人退后，甄宝玉一笑，和柳湘莲又战成一团。他究竟不是柳湘莲的对手，眼见着不支，便向我这里一跃！
他笑道：“还是先把你杀了，放下心事再说！”
柳湘莲见他要伤我性命，紧随而至要挑开他的刀。不料甄宝玉早有防备，顺着他来的方向一刺，柳湘莲竟然被他刺中小腹！不过柳湘莲也变招极快，在被刺中的时候，用剑在他胸口划开一道极深的伤痕，眼见着血流出来。
甄宝玉捂住伤口，得意地笑道：“君子以智谋，莽汉用蛮劲。怎么样？大名鼎鼎的冷郎君不也伤在我的刀下？”
柳湘莲沉声道：“你以为你能走？”
甄宝玉一惊，走到门边一看，脸色瞬间变了。
柳湘莲道：“我若不是找人拿你，还能容你猖狂到现在？我却没有想到你会出手杀人。”
甄宝玉笑道：“我什么时候说过不杀人？”
柳湘莲道：“你的规矩，露了行迹就要灭口，不露行迹就不肯杀人。我怎么不知道？”
甄宝玉脸色又是一变，但是仍笑道：“是谁告诉你的？”
门被推开，翠娘进门说道：“是我说的。”
甄宝玉大笑道：“你说的？什么时候？”
翠娘说：“数月之前，你上山那天。你不是觉得我有些异样么？那时我刚告诉他这些事情。我原是要缠住你，好让他脱身。”
甄宝玉面目扭曲。他竟然也有伤心的时候。
他笑道：“原来你是骗我的。”
翠娘道：“也许吧。”
甄宝玉跳到翠娘面前，用刀指住她的咽喉吼道：“为什么骗我？枉我一片真心相待！”
翠娘也不挣扎，她看着甄宝玉，淡淡地说道：“我横竖是已经死了的人。再死一次也没什么。你留了我一条命，现在要拿去，我也不会怨恨。”
甄宝玉道：“你不恨我？”
翠娘道：“我并不是恨你才告诉他这些事情。”
她看着甄宝玉，脸色平静，眼神却变换不定，不知道她在想些什么。
蒋玉菡（二十二）
甄宝玉的刀轻轻自她的咽喉上放开。
他柔声说道：“我知道你的心意了。是我的不好。为什么我们要这样才能碰到？你看，神佛都是这样残忍。所以我再不相信这些东西。”
翠娘的泪水顺着脸庞滑下。
甄宝玉转身向柳湘莲道：“柳爷，她是我掳来的好人，和我一点关系也没有，你能不能不为难她？”
柳湘莲道：“不会。你放心。若我是你，便放下兵器束手就擒，听候王法处置。”
甄宝玉笑道：“我为什么要受那昏君的宰割？我的命是自己的，生死都要自己做主。兄弟们过来！我护着你们冲出去！”
那几个贼人发一声喊，冲了出去。只听得外间有人叫道：“放箭！”箭声飕飕作响，惨呼声不断。眨眼之间，什么声音也没有了，四周一片寂静。
柳湘莲跌坐在地。身下的地面有大滩大滩的血。我忙奔过去想扶住他，蓦然记起自己的手被缚住，便回头叫袭人帮忙。袭人拾起玉萍扔下的刀，将我手腕上的绳索挑断。
我在柳湘莲身边蹲下，要看他的伤口。
柳湘莲笑道：“你不要急。先把大哥叫来。”
我道：“大哥来了？”
我忙打开房门，只听得顾守敬在一队弓箭手的身后叫道：“三弟，你们没事吧？”
我道：“二哥受伤，你快进来！”
顾守敬急急越众上前。我百忙之中往地上一看，甄宝玉蜷在院中，身上给射成一个刺猬。
顾守敬看过柳湘莲的伤，皱眉道：“怎么伤了的？”
柳湘莲笑道：“中计受伤，不必再提。不知外间怎样？”
顾守敬道：“三个贼人跳墙，一人断后。跳墙的叫胡氏家的给杀伤擒住，断后的伤了几个兵士，叫弓箭手射杀了。”
柳湘莲道：“断后的这个是主犯元凶。矶山贼党，至此覆没。你向王爷请旨，把他的老巢给荡平了罢。”
翠娘静静站在门前。柳湘莲向她说道：“人死不能复生。你今后有什么打算？”
翠娘道：“我不知道。”
柳湘莲道：“你自去吧。天下之大，定有你的容身之处。”
翠娘惘然道：“天下真有我的容身之处？”
柳湘莲道：“我有句话一直想告诉你。你不要以为自己肮脏，就起自暴自弃的念头。你并不因此低人一等。你应该好好活下去。你可知道，金玉就是金玉，纵然落在污泥里，本性也不改分毫。你不要以为本性会因为一时的染著而改变。”
翠娘道：“我明白了。”
她回身向顾守敬拜倒道：“这位爷，我有个不情之请。外间那人的尸首，可许我带走？”
柳湘莲道：“顾爷须将他的尸首带回衙门勘验。不过，你可以求他待勘验之后把尸首给你。”
顾守敬不解。他疑惑地看着柳湘莲不做声。
柳湘莲道：“大哥，我求你成全她。”
顾守敬略一沉吟，对翠娘道：“勘验后我将尸首给你。”
翠娘道：“谢顾爷柳爷。”
她站起身，再不回顾，自顾自出门离去。
袭人道：“快把柳爷扶到床上去躺下！”
她一言提醒我们，我和顾守敬忙把柳湘莲抬到床上。我突然听到玉萍叫我，回头一看，他不知什么时候抬起手来。
他还活着。
我奔过去，要把他扶起来。他摇手不让我扶。
玉萍虚弱，眼见不支。我明白他是回光返照。
他苦笑道：“爷，是我不好。我不知道世道险恶，没把爷的话放在心里，结果害了自己，也连累紫鹃和你。”
我温和地说道：“都过去了。你今后改过就是。”
玉萍轻声道：“我能改——爷，我知道您一直待我好。我刚才的混帐话您千万可别往心里去。我真是糊涂。”
我道：“我不会记恨。你别再说话。待你好了我们再说。”
玉萍的眼泪流出来。他道：“爷，我是好不了啦！我知道。紫鹃还等着我，她一个人孤零零好可怜。我要去陪她。爷，今后您要自己保重——”
他的手一沉。我拼命用手掐他的人中，但是玉萍再也不能醒来。他真的死在我的前面。
袭人喊道：“蒋爷！您快起来！柳爷晕过去了！”
我一惊，放下玉萍的尸首，赶过来看柳湘莲。柳湘莲面若金纸，呼吸微弱，我一下惶急，忙向顾守敬道：“大哥，我去找大夫来！”
顾守敬苦笑道：“怕不行了！他创口既深，失血又多，就是神仙也没法救他！”
柳湘莲睁开眼睛，微微笑道：“你们别急。我一时死不了。只是我有些话要和三弟单独说，你们先出去吧。”
我在柳湘莲身边坐下。顾守敬将玉萍抬出门，袭人将门掩上。现在，只有我和柳湘莲两人相对。
柳湘莲微笑说道：“三弟，我有许多话想告诉你，但不知从何说起。”
我强笑道：“你只拣最想说的告诉我。”
柳湘莲笑道：“我只是想，这人世真是奇妙。我原以为再见不到你，谁知道不但能相见，还能与你结义。人生最快意事莫过于此。”
我道：“我亦做此想。”
柳湘莲道：“我原在妙寄和尚处得了些法眼，见你忧郁，总想着要开解你才好。谁知这竟然做不到了。”
我道：“我自己也能开解。你曾说过，只要我时时观照自己，我总有开解的一日。”
柳湘莲笑道：“是。我相信你。你是聪明人，会有一天能开解自己的大事，做一个明白人。只是这也不容易做到的。想我昔日悟道之前，也落到枯寂境界，自觉一切皆是虚幻泡影，并无实相可得。成佛成魔，皆无意义。当时生死茫茫，不知怎么是好。后来侥幸翻身，惊出一身冷汗。才知道古今多少行人，都落在这个见不得人的去处，对事对人，皆不能究竟圆满。”
我道：“我知道了。他们所见非真，以假乱真，实际并不是他们所说的那样。”
柳湘莲道：“所以你当日问我真假善恶，我便知道你隐然明了这一层。真假善恶哪是那么简单的事？时势不同，观念变异，一切犹如江月。不过其虽非真月，却是真影。在物境变迁之外，原有不变的实相存在。”
我道：“什么是实相？”
柳湘莲笑道：“我怎么能形容？从前那些懂了的人还不能形容得确切明了，何况是我？你若是想知道，自己去寻觅吧。”
我茫然道：“我能么？这么久以来，我也做过不少功夫，却并没有明白。”
柳湘莲笑道：“时候未到，急是急不来的。只可惜以后我不能再帮你一把！”
我打断他的话：“你别胡说！今后日子还长！”
柳湘莲笑道：“你这痴人！我们的生命并不在自己的手上，强求不来的。如何做明白实相的人的法子，从前我虽然给你说过，你却不懂。现在我时日无多，须得交代给你，你自己会去。”
“你要知道，世事纷扰污浊，有些人看到这层就远远逃开，以为可以独善其身。他们哪里知道竟然不能呢？世间事须在世间了。所以懂了的人无不回到世间，从烦恼中求证解脱。你从前并未见这一层，和那些人的逃脱心思一般无异。”
我道：“你说该如何是好？你从前说的退步抽身怎么做？”
柳湘莲道：“退步抽身是方便说法。你要真的做明白人，须得看清自己的心地，真的明白自己所思所想，切实行事以求验证自己的所得是否正确。离了世间，你到什么地方求证？所以永远不要想逃离世间。也不要怕犯错。谁也会犯错的。大不了从头再来。”
我道：“二哥，若是错了，到老才知，又怎么能从头再来？”
柳湘莲微笑道：“你知道错的一刻，就是你新生的开始。和老有什么关系？你看，腊梅花开了又谢，今年花落，明年花开。你要知道你是与它一样生生不息，没有停止的时候。这辈子不行，还有后世呢。再不必怕不能重来。”
“三弟！没有开始，没有结束。生命是在不断变化中流动着，永远不会枯竭。你只要记着你曾经许下誓言，一定有那么一天，你会明白自己和世间的一切真相。”
柳湘莲的脸色越来越差，他眼里的光芒也渐渐暗淡下去。我心里狂叫，不要死！你不能死！可是我一个字也叫不出来。我紧握柳湘莲的手，用尽所有的力气，希望他能留下来。
柳湘莲闭目不语，半天才睁开眼，轻声说道：“不要执着。缘生缘灭，执着只会令人痛苦和迷惑。”
我的眼前模糊一遍。我知道自己不该这样，我只是不能控制自己的情感。
柳湘莲微笑起来。他道：“我突然记起从前——你在台上，我在台下看得入了神。心里想，要是能认识你，该有多好！你看，我们居然能这样长久相处！我会记得的。我很高兴，我们是这样真心的朋友。”
他带着笑意的眼睛慢慢闭上了。我等了许久，他的身子渐渐变冷，他再也没有睁开眼睛。
蒋玉菡（二十三）
我呆呆地守着柳湘莲。终于我明白，他是真的走了。很奇怪，我没有号啕大哭，我甚至没有流泪。我轻轻放下他的手，起身出门，对着守在外间的顾守敬等人说：“柳爷过世了。我现在什么也没有心思做。也不想说话见人。请大哥帮着把事办了，只是要钱要物，刘妈叫先生去张罗。”
顾守敬道：“好。我来出面办。你且去休息一会儿吧。”
我看着他们把玉萍的尸首抬出，把紫鹃的尸首抬出，然后把柳湘莲的尸首也抬出来。我慢慢后退，刘妈把我扶到客房的床边躺下。
我说：“有事就问顾爷。别让人烦我。”
刘妈应是，她退出门外，轻轻关上房门。
四周一遍黑暗。空气中有熟悉的气味。这是他一直住的房间。我躺在黑暗里，许多琐碎的回忆都回来了。很多像碎片似的记忆。温暖喜悦的瞬间。我抓住一个，又抓住一个，我贪婪地享受着这些幻象，不愿放手。
有人轻轻扣门。我说：“有事找顾爷和刘妈。别烦我。”
那人轻轻叹息一声，转身走了。我知道那是袭人。
夜渐渐深了。我突然看见忠顺王爷立在一侧。我满怀喜悦，奔上前要和王爷说话。
我说：“王爷！您还好吧？这些年不见，您还记得我么？”
王爷将脸一沉，怒道：“你这小子！对主不忠，用情不真，还有脸来见我！？”
我正欲辩解，一边来了宝玉。他拍手笑道：“他不过是个奴才，你还拿他当回事，才真是奇怪了！”
我怒从心起，要与宝玉理论。我是奴才又怎样？我就不能有自己的心么？你不过有几个银子，还不是你挣来的，就有脸取笑我！
一边柳湘莲施施然走来，边走边笑道：“不错不错，这人身为下贱，心却直上九霄，世间还有比这人更可笑的人么？二位何必与他纠缠？不如我们自去作乐，理这小厮作甚？”
我眼见他们大笑着离开，四周空旷无人，心里不禁惶急起来。他们都走了。我为什么要留在这里？我要寻他们讲理去。这心念一动，我迈步向前。突然头顶一声炸雷，我脚下一虚，整个人就象要落到万丈深渊里去。
我醒来，浑身的汗。四周仍是黑漆漆一遍。
有人喜滋滋地说：“总算醒了！”
另一个人说：“刘妈，劳烦你给蒋爷打一些热水来搽搽身子。还有，叫厨子弄些软烂的食物来，也许蒋爷要吃一点。”
我缓缓睁开眼，什么也看不清楚。眼前只有一个模糊的影子。
我轻声说：“是你。”
袭人说：“是我。我在这里。”
她拿起我的手，紧紧握住说：“我在这里。”
我没有挣脱。这么多年以来，一个人在黑暗中挣扎，找不到出口，永远是孤寂，恐惧，失落，彷徨，此刻似乎看见些许微光。我决定不顾一切，先冲过去再说。是对是错？我不愿思考。
我说：“不要走。留在这里。”
袭人一颤。我握紧她的手。
她静默半饷，然后道：“我不走。”
我说：“要委屈姑娘了——”
袭人道：“蒋爷何必讲这些？只是蒋爷，要紧的是自己知道怎么才是对自己最好。”
我茫然。我何尝知道对错？我也不知道好坏。我只是奋力挣扎，要找出自己的路数来。
袭人道：“蒋爷别多思虑。先把身子养好了再说。”
她把我扶起来靠在床边。刘妈拿来莲子羹，袭人一勺一勺喂给我吃。吃完后又扶我躺下。
我不知道我竟然虚弱到这种程度。直到一周之后才能下床走动。袭人便扶着我到园子里散步。
这期间大哥已经将柳湘莲安葬。我和他约定待我稍好就去给他上坟。
有时我会给袭人讲起从前。
我说：“那时在王府，要风得风，要雨得雨，反而不高兴。因为不是自己的本事得来的地位。我什么也不懂。”
沉默半饷，我说：“王爷知道我的心思，便叫我和他一同读书。说是一道读，还是他教我。四书五经就是那时打的底子。”
我想起我第一次到他的书房去。满屋的书，巨大的书桌，他下了龙椅来拉着我的手说：“不要急，有一天你会看懂所有的书。”他叫人在自己的桌子边安一套普通的桌椅，他自己读完书后就来看我练字，然后搬一根春凳来教我认字。
我想起第一次和他到他的寝宫去。是我自己愿意。
我想起我紧紧拥抱他。满心的喜悦。好象这样才能报答他。后来被人嘲笑，虽然感到屈辱，却没有后悔。
后来之所以动摇，是见他对女人的随便。便疑心他对自己也是随便罢了。
然后认识了宝玉。
他的见地又不同。他说男子不过是俗物，浊臭逼人。唯有至清至美的痴情女孩子才是好的。好就好在痴情。俗物恨不能将天下好男好女尽归己有，以供片刻之欢娱；痴情女子却恨不能将自己粉碎为情之所钟者一用。
我笑。他为什么不做女孩子？他其实很有优越感，才会说出这样的话。要是他自己就是以来者不拒的态度对女孩子，何必要以这番话来傲之众人。
我对袭人说：“他对你们好，只是真心的喜爱你们。但是他最喜欢的还是自己。他觉得自己不应该到这个世间来。”
袭人道：“我们都知道他痴。只是他对我们这样好，我们岂有不知道感激的？他再有天大的毛病，我们有什么可说的？”
沉默片刻之后，袭人笑道：“他哪有什么毛病呢？我可不知道。”
我亦笑。袭人这人煞是玲珑。
我和宝玉之间并没有什么事件发生。我只是不太懂得王爷的行事，见宝玉好玩，就和他交好。两人无话不谈。和宝玉好到一定程度，我不免使些性子。他诚恐诚惶的样子，想来好笑。
不是没有动心想更加深入，不过两人都能克制自己。我有王爷，他有黛玉和宝钗，已经够令我们头疼。
旁人那些闲言闲语，只显得他们下流。
也有好处，他们让我明白，我只能靠自己立定脚跟，谁也靠不住。常常和宝玉说起心事，宝玉对于世务惊人的驽钝，根本帮不上忙。全是柳湘莲的指点，我才置下城东的田产以作退步之用。
我渐渐疏远王爷，他人在花丛，目不暇给，哪里还和我认真？我越发寒了心，不欲留下，终于某天销声匿迹，不再出现。
我在乡下过神仙日子，宝玉和柳湘莲不时来探我。我心里怅然，因为自己在王爷心中的地位并不如自己想象的重要，他竟然很久都没有找我的动静。看来我不过真的是他玩过的相公之一，玩完罢手。
我渐渐有些恨他。不过自己搭架子上了高台，现在要下台也难了。只有自己忍受一切。
表面仍是嘻嘻哈哈，谁也不知道我的想法。
突然想起从前后羿射日，嫦娥寂寞，偷了不死药来吃，跑到月亮一个人生活，结果更加寂寞。诗里说的“碧海青天夜夜心”，也就是一颗寂寞的心。
都是自己的找的。
也许我的做法是对的呢？放就放了。大家笑吟吟说再见。明天就是新的一天，全新的自己和全新的世界。一切都可以在这天开始。可惜我是这样留恋从前的世界。
是我愚痴，不懂放弃，执着不放，结果倍加辛苦。
这次我不打算放过机会。
我的事袭人知道，袭人的事我也知道。两人不用掩盖自己的面目，都是以本来面目示人，遂相处非常轻松愉快。
越是接近春天，这雪反倒越发的多。我们很多时候在屋里烫了女儿红，做些家常菜吃。袭人是丫头，却从来没有下过厨，反而是我兴之所至，把从前在王府里跟着大师傅偷来的三招两式，用在家常小菜上。刘妈见我吊汤，用一只乌骨鸡，两只猪肘子，干贝鱿鱼等慢火熬得雪白，再加以猪肉绍子混鸡蛋，烧开后用滤布滤过澄汤，如是再加重复三次，把汤弄得有如清水。刘妈一边看一边念佛，说是糟蹋了小户人家半年的家用银子。可是我叫她尝尝用这汤做的菜，她说一辈子也没有吃过这样好的菜。
花月静好，现世安稳。大概说的就是我们这样的景况。
眼见除夕将至，我们合计着要办的几件事：一是要给柳湘莲上坟，一是要打发人到薛家送些节礼，一是要上北静王府请安，还有到大哥家去走动。连日大雪，上坟的事只能一推再推，眼见春节一天比一天近，我便交代刘妈把节礼备下，择日送到薛家去。
这日正好雪停，我们打发家人把节礼送去，不过一个时辰，刘妈进来，说是薛家有人上门来。
我说：“送礼的小子回来了？”
刘妈说：“还没有回。我看来的这位姑奶奶面善，从前是来过的，只是气色很差——”
袭人忙道：“快请人进来！”
蒋玉菡（二十四）
来人是香菱。她一见我们，眼圈先红了，叫了声：“蒋爷，袭人姐姐！”，便拜倒在地哭出声来。
难道是薛蟠又欺负了她？想来又不象。我忙抢步向前将她扶起，说：“夫人别急。有话坐下来说。”
这时我见她头上系一条白色麻带子，心里一凛。
香菱不肯起身，跪在地上哭道：“蒋爷，袭人姐姐，我家宝钗姐姐过世了！”
袭人一颤，抢上前来抓住香菱的手，急急说道：“你说什么？你说宝钗姐过世了？怎么回事儿？”
香菱眼泪滚滚而下，抽噎着说：“前几日宝钗姐姐说自己做了个梦，梦见宝二爷踏着雪回家来了。就不顾家人苦苦相劝，一定要到长亭那里去等二爷。有天恍惚看见一个披大红猩猩毡的赤脚和尚，她以为是宝玉，便追过去，风大雪大的，和她同去的家人追不及，不知她跑到哪里去了。只有打发一个小丫头先回家报信，并贾府的家人一道找了两天，今天早晨才在山坳里找到姐姐，她被埋在雪里——”
袭人再忍不住，叫了声“姐姐！”，眼泪簌簌流下来。
宝钗是宝玉的妻子，丧事由贾家办。我们并没有去。只是送了一份礼。日后再在宝钗坟上去凭吊。袭人为宝钗刻了块往生禄位，供在佛龛里，日日为宝钗上香。
这日大哥来说，要到柳湘莲坟上看看。我们交代了家事，便和大哥出门去了。
天色灰灰的，树上积着雪，道路两旁雪与泥混着堆得老高，大路笔直向远方展开。也就是金陵冬天的样子。
远远有个人向我们走来。他头上一顶斗笠将面目掩去，因此看不真切，只是披着红色毡衣。
袭人面色变了。她轻声说：“那人的步态好像宝玉！”
她探出身喊道：“二爷！宝二爷！”
她不是不急迫的。我心里有一种难以言喻的感觉。
那人停下脚步，揭去斗笠，刹那间，我的呼吸几近停顿。那不是宝玉是谁？他比从前清减了些，眉宇间有风尘的痕迹。可是眼神仍然是那么清澈，就象当初相遇时的样子，一点也没有改变。
我叫车停下。袭人和我下车，宝玉向我们走过来。
袭人叫声“二爷！”，眼泪便流下来。
我轻轻地说：“宝玉！”
很奇怪，明明有许多的话想要说，可是说不出来。就是说出来，也不是自己想说的意思吧。
我看着宝玉。袭人一壁里哭。宝玉笑吟吟不说话。
袭人——她要是跟着宝玉去，我不会拦她吧？想来宝玉不会为难她。要是宝玉对她好，她也算是福气。
袭人说：“二爷——我……我已经嫁给蒋爷。今后——”
宝玉笑道：“这样的喜事，还要哭，可见还是痴。今后你们好好过日子才是正经。”
他对我说：“有许多话想说，还是不说了吧。你都知道。我也明白。”
我道：“好！”
突然就记起诗里说：古今多少事，都付一笑中。
我微笑看着宝玉。我曾经为他挣扎过多少日子，忍耐过多少日子，心痛过多少日子！现在一见，都变成甜蜜的记忆。我知道，他是我真心喜欢过的人。只是时间地点人事什么都不对，我们错过了。
不是不遗憾的。多少次我反复想着，要是自己略微放纵一点，也许和他会更加亲密——可是，越亲密越会伤害对方，最后也许连友谊也不能得到。
后来我果然恼他得不得了。只是现在才淡了。要是那时真是亲近了，这些日子不知我会恼到什么程度？真是不敢想象。
一切都笑笑算了。把原因全部推给“缘分”二字，也不必深究。我们的过去已经过去，现在是现在，还有不可知的未来一步一步正在靠近。我们不如向前看。
袭人拭去眼泪，对宝玉说：“二爷，今后，我——我，你要好好保重自己。”
宝玉点头微笑。
袭人又问：“二爷有什么打算？”
宝玉道：“回家去，父母尚须侍奉，妻子也须敬爱。我要和他们在一起。”
我一扬眉——宝玉何以这样想？
袭人的眼圈又红了。她哽咽道：“宝钗姐姐已经过世了！”
宝玉一听，略有些失神。他失声道：“怎么会？”
袭人将因果一说，宝玉黯然道：“愿她早登极乐，证得无生。”
我道：“你怎么办呢？”
宝玉略一思忖，展颜道：“我还是得回去。”
宝玉见我们疑惑，笑道：“想来我逃了这些年头，也算想通透了。世间因缘，总要自己来了，逃不来的。我便不打算再跑得远远的眼不见为净。”
我忍不住说：“可是薛姑娘和林姑娘都过世了！”
宝玉笑道“前日我见湛德和尚，他说起柳君过世的消息，顺便将从前柳君写的诗念给我听，你可听过？”
我道：“愿闻其详。”
宝玉悠然念道：“君住苍柏下，风鹤与同游。花英以为食，雨露聊润喉。昔我从君子，自谓已无忧。合当登云舆，御行于九州。今君仍故尔，我似堕浊流。岂知有深意，诸苦亦所求。君子犹苦尔，君子不觉知；君子徒悯我，我笑君子痴。”
宝玉看着我，微笑着说：“世间的事，又岂止是薛姑娘和林姑娘呢？我只是回头来面对该面对的一切，做该做的事。这就是我的决定。”
我道：“世间清浊难辨，龙蛇混杂，稍一疏忽，即是过患。你既已择定出世，何苦又翻将回来？”
宝玉微笑道：“可见你没有懂得柳君的意思。‘未曾尝醍醐，醍醐味若何？总是光影事，天华且不留。’世间出世间名殊实同，只要心安，哪里都是安身处。”
我喃喃道：“是么？一切原无分别，我们作好作歹有什么区别？只要心安——心安就可以作好作歹？那么我们不是白白辛苦？”
宝玉道：“你又错了。你几曾见白白辛苦？世事原是因缘法，并无世事的实体存在，是以万事皆同此性而无分别；又因是因缘法，你所做的一切并不能使世事尽如你意。只是自己努力过，无愧无悔，所以心安理得，安心处即是安身处罢了。”
我点头道：“原来如此。”
宝玉一笑，环视我和袭人良久，方才说道：“想起从前，我有愧有悔的事就多了。只是和你们相识，却以为是人生幸事，无愧无悔。今后各自行路，请多珍重。前路漫漫，就此别过。请了！”
他低身施礼，再向我们一笑，紧紧蓑衣，扬长而去。我们看着他身影渐渐变成微细的一个黑点，直至大地又恢复了白茫茫一遍。
四下静无声息。
大哥道：“三弟，该上路了。”
我点点头，向袭人道：“要不要去追他？”
袭人摇头。
我道：“你不后悔？”
袭人点头。
我深吸一口气，轻声道：“天下有很多奇景名胜，你可愿意和我一道前去赏玩？我敢打赌，就是到八十岁，我们也看不尽的。”
袭人微笑。她道：“是逃开么？”
我摇头道：“不是。哪里都是安身处。我只是要依自己的心意生活。”
袭人道：“好。我同你一起去。”
我向大哥说：“大哥，我们先去给二哥上坟。待回家后，我请大哥帮我的忙，替我打理一下家事。我和袭人会出门很久，间或差人回来取些银子用度，其余的大哥爱怎么花就怎么花。这样可好？”
大哥笑道：“你的就是你的。我替你看好就行。只是你总要记得一年半载回来一次，我要你们同我一道喝酒。”
我笑道：“岂敢不听大哥的话？我答应你。”
大哥大笑，翻身上马，向马夫道：“我们上路吧！”
蒋玉菡（尾声、后记）
宝玉回到金陵，为宝钗一直没有婚娶。他家景况日差，最后宝玉落到在城门当差的地步。后来见史湘云孤苦，两人结为夫妻贫寒度日。他渐渐老了，动作不免缓慢。一日北静王爷要出城祭祀，绝早来到城门叫开门，久候不见看门人到，北静王爷大发雷霆。他手下的豪奴将宝玉捉来向王爷前一扔，便拟痛打。岂料宝玉衣裳散乱，项间的玉露出来，被北静王爷看见，一下记起前事。王爷喝退豪奴，叫宝玉上前说话，知他坎坷贫寒，动了恻隐之心，因带了他和史湘云回王府养老。岂知他二人久病未愈，吃药也不能好，来到王府后不久就相继去世。
我和袭人游历四方，手头没钱的时候就找个城市住下。袭人帮人缝缝洗洗，我找个场子说书，再画些画儿卖些钱，待手头有些银子，我们又到另外的地方去，很多年都没有回金陵。那些家业，管他的呢！
蒋玉菡 后记
本文的写作，原本是一个游戏。
因为网上的一篇文章的缘故，我对小K说可以写一下有关的文字来谈自己的观点，但是我并不是喜欢论战的人，所以选择了小说的形式来表达，顺便把自己多年来读《红楼梦》的一些记忆和研究者的推论夹杂在内，当是练习写作文——这篇文字虽然很长，但是并无多大的价值，相当于大学时代写的拼贴式论文，只求把教授糊弄过去的那种水准。《红楼梦》的高度，我是达不到的；也没有资格去攀比。我的文字，有时夹缠不清，连自己看了都觉得自己思维混乱，不过是抱着游戏心态，写来玩，因此特别宽大，写了十多章，甚至没有打算写完，竟然敢发给小K看。
意料不到的是，小K居然不打招呼，就登到网站上，让我生气。但是，这迫使我修正想法，努力完篇——只是勉力为之，因为不再是游戏，自己都觉得写得辛苦。在此之前，常常是写得高高兴兴的，忽然回想从前的经历，复杂的心情如同地震时被摧毁的调料铺子，百味混合，无以言喻的混乱。然而很享受，很沉溺。我知道，我曾经那样深的去和某人恋爱。
在讲述一只叫威伯的猪和一只叫夏洛的蜘蛛的童话故事——《夏洛的网》中，有一段令我感动的文字，现在引用于下：
…………
"为什么你要为我做这一切？"他问。"我不值得你帮我。我从来也没有为你做过任何事情。"
"你一直是我的朋友，"夏洛回答。"这本身就是你对我最大的帮助。我为你织网，是因为我喜欢你。然而，生命的价值是什么，该怎么说呢？我们出生，我们短暂的活着，我们死亡。一个蜘蛛在一生中只忙碌着捕捉、吞食小飞虫是毫无意义的。通过帮助你。我才可能试着在我的生命里找到一点价值。老天知道，每个人活着时总要做些有意义的事才好吧。"
"噢，"威伯说。"我并不善于说什么大道理。我也不能像你说得那么好。但我要说，你已经拯救了我，夏洛，而且我很高兴能为你奉献我的生命--我真的很愿意。"
"我相信你会的。我要感谢你这无私的友情。"
…………
我很惭愧，用这种没头没脑的手法来说事——因为我深爱这个故事，在此竭力向大家推荐，你不会后悔花费时间在网上去寻找并阅读它。这个故事说的是友情，而我要说的是爱，真正的爱，不计回报的爱，也同样是需要奉献，才能使自己在生命里找到价值，自己存在的价值。
我只能说，我曾经拥有过这样的爱，我知道、爱他，是我从来不会后悔的事。后来我放弃了。因为恐惧，恐惧于不可知的未来，也因为爱着对方，要彼此自由的选择生活，终于，我们分开，各自结婚，也许一辈子不会再见面。
一切都是自己的选择。无悔，是骗人的；后悔，悔又如何？有些人、有些事，是错过后再也不能重来的。我们只能埋头走自己的路。只是，我多了一个习惯，看电视时去看天气预报。每次都可以知道他的城市明天是什么天气。电视里有那里的消息，也是要看的，他就在那里生活，我要知道他走过的每一条路和居民的样子。那些人，也许有他的亲朋好友。他要和他们和睦地相处到天荒地老。
他对于我的感情——现在已经不重要了。或者说，不再是我生命的全部。所以，我们不再联络，我即使经过他的城市，也不去看他。只是，要怎样的忍耐才克制得了见面的欲望！
我们沉默着，时光在沉默中飞逝。
在本文里，因为原有线索的限制，我只能参差放入自己的感情，在一些幽微的角落抒发自己的观点。更多时侯，是随顺故事自身的发展来安排故事的进展。一方面，我省去了动脑找桥段的麻烦，另一方面也同原来的故事保持了逻辑上的联系性。这样好不好，我不能确定。至少，我知道我写的不是自己的故事。主人公同我全然不同，要按照他的心理去叙述故事。所以不能把自己想说想写的一次性写个痛快。也许以后？——我同许多朋友一样，希望写出自己的心声，但受制于种种条件，不能写得满意，还是等待自己老了以后，洞明世事人心再来写，或许写得更好些，也更轻松些。
在古代中国，人身的压迫或许很重，但是对性向的问题采一种宽容的态度，在以生殖为核心要义的婚恋观下出现这种情形，与中国自有周以来的人本精神有莫大的关系。因为尊重人性的存在，人们容忍爱与婚姻并无直接联系的现实。人们向往两者的和谐存在，同时重视婚姻的存续。女人是被压制的，不能逾越婚姻规则，否则会受到严厉的惩罚。而男性则享有特权。婚前婚后都能轻易得到与不同对象交往的机会。男性之间的交往也同于此例。所以我们会发现在《红楼梦》里，并不泛泛以这类关系为污秽之事。宝玉和秦钟，柳湘莲和蒋玉菡之间的感情，并不是作者要嘲讽批判的对象。而真正污秽的是既不付出自己的真实心意，又违背对方真实意愿，视人如玩偶，只求一夕欢好的轻薄之徒如薛蟠贾琏等人。以及将身体作为筹码换取权势金钱的小人一流。
因此在本文中，蒋玉菡的苦恼根源并不是性向，而是身份，并非是我的杜撰。他受制于自己的身份和时代，不能发现身份的虚妄性，所以不能蔑视社会强加于他的卑贱身份而洒脱的生活。洒脱，不是无所谓的代名词，是深刻理解规则的荒谬之后活出自己的天地。不逃避，不推诿，知道自己要做些什么，会得到什么，勇敢地面对生活的无尽风波。所以，在今天，为性向所苦的朋友们来说，当能发现到性向问题的虚妄性，并且努力去尝试超越这个问题时，我的文字就算没有白写了。
我以为，爱有两种表现形式：执取和放弃。很多人只知道执取的一面，执取不得就痛苦难言；若是他们发现放弃能令对方更加幸福，自己对于对方的爱却不损分毫，其实也是一种美好的结局。本文要述说的，就是这样的一个故事。
让我难过的是，我的能力太过平庸，不足以写出迷人的文字来说明自己的观点，希望大家宽容我多一些。
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