1958年农历6月19日，出生在中国四川省盐亭县海门寺的一所乡村小学里。
    1960年，因饥饿引起全身浮肿，差点丧命。
    1966年，因文革失学，一度成为流浪儿。
    1976年高中毕业前夕，因在墙上书写“反动诗歌”而遭全校批判，并受到严重警告的处分。
    1976年四五期间，在成都总府街张贴反动诗传单《请不要相信他们》�见成都地区四五运动的诗文集（〈燃烧的泪〉）�?BR>
    1977至1980年，四次参加高考，均因政治、数学等科不及格而落榜。
    1980年底至1982年，在川藏线开卡车，两次几乎翻车。
    1982年发表诗歌，并接触到朦胧诗，随后步入文坛，发表〈儿子们的年代〉〈大盆地〉〈人民〉等长诗，引起轰动，几年间获得20多个官方诗歌奖。
    1983年认识周伦佑、周伦佐、蓝马等大批在野诗人，步入文学黑道，参与或主编过〈中国当代实验诗歌〉〈巴蜀现代诗群〉〈现代主义同盟〉等地下诗刊，进入公安机关的黑档案。
    1983年到1989年，写作了〈死城〉〈黄城〉〈幻城〉〈偶像〉〈杂种〉〈天问〉〈挽歌〉〈大循环〉等一系列反叛性长诗，名噪一时，成为新诗潮的主要代表之一，并在反精神污染和反自由化运动中遭到严历批判和围攻，曾一度被制止发表任何言论和作品。
    1986年，参加抗议中国作协停办〈中国〉文学杂志。
    1988年，参加中国新时期十年诗歌讨论会，却因姐姐夭亡而心智凄迷，屡屡捣乱会场，丑闻传遍江湖。
    1988年夏，受作家方方推荐，免试入武汉大学作家班混文凭，三个月后被开除。
    1988年至1989年初，受作家韩少功之邀赴海南“共创事业”，却因斗殴丑闻而离岛。
    1989年4月初上北京，胡耀帮逝世时因“拒绝参加任何群众运动”而离京，在京时出席了由北岛主持的〈今天〉首届颁奖仪式。
    1989年6月3日白天至6月4日凌晨，在涪陵家中创作并朗诵了针对天安门惨案的长诗〈大屠杀〉，制作成磁带，交给在场的加拿大汉学家戴迈河。
    1989年至1990年，在风声鹤唳中传播〈大屠杀〉，并筹备出逃。
    1990年3月，组织、编剧、主演了〈屠杀〉之姐妹篇，诗歌电影〈安魂〉，并于同年3月16日被捕。同时被捕的还有万夏等十余人。
    1990年至1994年先后在重庆和大竹的收审所、看守所、监狱等地受审、坐牢和服刑，接触了大量的死刑犯、刑事犯和几代反革命犯。曾因违犯监规，被背铐23天，也曾因不堪肉刑折磨而自杀两次，诗人的身份几被忘却。
    1992年5月之前，同案们被全部释放，“文化间谍”戴迈河也被驱逐出境，可廖作为反革命首犯，双手背铐着接受了秘密审判，获徒刑四年。
    1992年冬至1994年1月，在监狱内重操旧业，开始创作长篇文学作品〈活下去〉，写完了卷一〈汉人〉和卷二〈黑道〉的初稿，并师从80高龄的老和尚司马，学会了吹洞箫。
    1994年1月31日，因国际关注，提前46天出狱。
    1994年4月，前妻阿霞要求离婚，廖光棍一条离开户口所在地涪陵，回到成都与父母住在一块。
    1994年3月21日，春分，认识18岁的宋玉，稍后确定恋爱关系，并于1999年2月结为伉俪。
    1994年至1995年，因衣食无着，持箫在成都各酒吧卖艺，与三教九流之底层社会厮混得烂熟，动了写底层的念头。
    1995年至1998年，与宋玉一道跑推销、守茶馆，并在杂志和报纸打过工，曾自我推销地下音乐磁带〈箫与啸〉近1000盘。
    出狱以来，参与多项人权、政治、改革方面的呼吁和签名。1998年5月，发出〈致美国总统克林顿的信〉，反对总统先生忌月访华。其外，也曾多次单独上书当地警察机关，抗议对其生存权的粗暴剥夺。
    出狱以来，被地方当局多次拘留，数度抄家，文稿流失上百万字。1999年2月26日，国安警察甚至在新婚大喜之际以“非法采访”之名拘捕了他。
    1997年和1998年，主持出版了地下民刊〈知识分子〉，共两期。
    1999年，在国内公开出版了〈沉沦的圣殿——中国20世纪70年代地下诗歌遗照〉，书中描述了民主墙的历史，多次出现魏京生、徐文立、刘青、刘念春等人的名字，引起广泛震惊。此书在被几十位专家、学者评为本年十大好书之一的同时，被中宣部列为本年十大禁书之首。
    同年，以笔名“老威”出版了〈漂泊——边缘人采访录〉，引起强烈反响，书评如潮，三个月中再版五次，随后被查禁。书商逃逸，印刷厂被封。
    1999年6月4日前夕，冒险接受自由亚洲电台采访，并为纪念六四十周年而朗诵了长诗〈大屠杀〉。
    2000年春节前后，与〈今天〉派诗歌元老芒克一道，主演了由日本公司投资拍摄的地下电影〈飞呀飞〉，艺术重现了出狱后的生存处境，此片曾入围2000年的柏林电影节。
    2001年，以老威之名公开出版了〈中国底层访谈录〉上下卷，引起强烈反响，50多家媒体报道并转载此书，几十名专家和几百名读者聚会北京国林风书店，展开激烈讨论。直至傍晚，移师京郊大觉寺，廖在会上吹箫并朗诵了〈大屠杀〉。
    2001年4月19日，〈南方周末〉以整版发表了廖与著名记者卢跃刚关于〈底层〉的对话，引发了该报的人事地震，其主编、副主编及编室主任均遭撤职。接着，〈底层〉被中宣部和新闻出版署查禁，勒令销毁，长江文艺出版社被整顿，蒙受了巨额经济损失。再接着，〈底层〉盗版泛滥，与海外种种禁书一道，流入地摊。
    2002年6月，因耶鲁大学康正果先生的力荐，〈中国底层访谈录〉三卷全本由台湾麦田出版社推出，在彼岸文化界引起反响。与此同时，获得〈倾向〉文学奖。在颁奖仪式上，中国独立笔会主席刘宾雁和副主席郑义均对其创作高度评价。
    同年，再次改定已写了十年之久的长篇文学作品〈活下去〉，分卷一〈汉人〉，卷二〈魔界〉，卷三〈黑道〉和卷四〈证词〉，约80余万字。其它还有1999年发行的地下诗集〈古拉格情歌〉（后更名为〈犯人的祖国〉）；地下随笔集〈说谎的石头〉；80年的诗歌集〈死城〉〈长廊〉也相继编定。
    同年，开始了〈中国冤案录〉的采访与写作，并继连载〈底层〉之后，在〈民主中国〉上续载〈冤案〉。估计这项文字工程将进行两至三年。
    2002年10月7日凌晨，父亲李德奎因肺癌在成都病逝，享年80岁；一个多月后，难友蒲勇也因胃癌夭亡，悲极痛极，鬓须为之添白。
    12月18日清晨，因王力雄发起为“活佛爆炸案”要求司法公正的请愿签名，以及其它几项网上的人权签名，公安警察又一次突袭抄家并拘捕了廖。
    2003年5月底，〈底层〉法文版面世，引起反响，首版了3500册，两个月间已售出2000册。〈世界报〉记者米福冒着萨斯，亲往成都采访作者，写出长篇报道。
    同年，〈中国冤案录〉的法文版也在同步翻译中，将于2004年初出版。在法译中的还有〈证词——从诗人到犯人〉，将于2005年出版。
    同年，申请出国护照遭遇挫折，这是他第四次申请护照，均因“国家安全”的原因被拒。
    2003年7月，与刘宾雁、王力雄一道，获美国赫尔曼/哈米特奖，这是继1995年之后，他第二次获得此项奖励，理由是“面对种种迫害，仍以充分的勇气坚持独立的创作”。
    除了文字写作，廖几年中制造并出版的地下音响CD有——〈汉奴〉，2000；〈叫魂〉2001；〈大屠杀〉，朗诵，2002；〈情兽〉，朗诵，1989年制作，2002年翻录；〈箫吟〉，2003。与此同时，他对民歌民谣的追访、搜求怀有浓厚兴趣。
    他今后要努力完成的文学作品是〈活下去〉第五卷——〈传与记〉。