北岛，原名赵振开，祖籍浙江，一九四九年生于北京。
自幼喜爱文学，曾试过笔，就象婴儿屁股上的青痕一样，并非别人揍出来。
“文化革命”给一个富于幻想的少年带来最初的狂喜，不久便转成了迷惘和消沉。一九六九年他被分配到北京某建筑公司，当了六年的混凝土工，五年的铁匠。随后曾在两家杂志社当过五年不称职的“裁缝”。现在待业，或可以称之为“自由撰稿人”。
他于一九七0年开始写诗，那时只是为了写给几位可靠的朋友看，若稍有不慎就会招来横祸。一九七六年，他的妹妹因游泳救人而牺牲，这无疑是一次沉重的打击。他曾产生过轻生的念头。一九七八年底，他和几位朋友创办了文学刊物《今天》，一共办了九期。
除了诗歌，他也写小说，并译介过一些外国现代诗。
