话说当年吕布不听陈宫之言，却对美女夫人貂禅等言听计从，终于兵败如山倒，全军覆没。吕布本人也被曹兵五花大绑地捆来见老冤家曹操，跟在吕布屁股后面的还有陈宫、张辽、高顺等败军之将，时刘备也在侧，吕布见了刘备，就像苍蝇见了蜜糖一样，忙不迭地抛眉眼道：“待会儿曹操审判我的时候，你要为我多美言几句，别忘了当年辕门解戟时的一箭之恩啊！”刘备心领神会，笑而不答。

    这时，吕布忽然大喊起来了：“绑地太紧了！请缓之，请缓之！”曹操道：“缚虎不由不急耳！”吕布道：“现在不是什么老虎了，现在是‘虎落平阳被犬欺啊’”“他妈的！你骂谁是狗？”站在曹操旁边的监斩官暴喝道。曹操下帐，斥退监斩官。他素知吕布之勇，当今无人能敌，欲纳之为己用，他用征求的眼神看了一眼不远处的刘备，刘备忙道：“明公不见昔日丁建阳，董卓之乱乎？”操已意会，便令武士牵出吕布斩之。吕布怒目圆睁地向刘备吼道：“你这种大耳朵的人是世界最无信无义的人！”刘备正襟危坐，不予答理。吕布还想再骂，但他看到刘备依然气不发喘，面不改色。他最后残存的一丝希望也没有了，他用近乎绝望的眼神看着眼前的这个曾受自己恩惠的大耳儿。正在这时，败军大将张辽大吼着从门口走进来，高声喊道：“吕布匹夫，死则死耳，何足惧也！”吕布一听，更加羞愤难当，他不再言语，不再反抗，任由曹兵押出旋门斩迄。

    刘备的脸皮之厚与假仁假义均属千古独步，他对旧恩人吕布不但忘恩负义，见死不救，甚至以怨报德，倒打一耙。于是三国的第一员猛将就这样死得不明不白，讨饶求情的吕布死了，骂贼的张辽却得生了。张、曹两人的一番对话相当有趣，摘录如下：
    操曰：“此人好生面善。”
    张曰：“昔日在襄阳城中有一面之缘，如何忘却？只是可惜。”
    操曰：“可惜甚的？”
    张曰：“可惜当日火不大，不曾烧死你这国贼！”
    曹操大怒，亲自提剑向前来杀张辽。这时戏剧性的一幕发生了，只见关羽扳住曹操手腕，刘备跪在跟前道：“此等赤心之人，正当留用。”聪明的曹操乘机卖个人情给刘备，乃道：“吾固知文远（张的表字）忠义，故戏之耳！”于是，他又得了一员大将。于是，我们产生疑问：刘备是有预谋且胸怀大志之人怎么能为张辽求情并使曹操如虎添翼呢？我的答案是：刘备虽号称一代枭雄，脸皮之厚与城府之深都已经到了如火纯青的地步，但是刘备在骨子里仍然有少许的英雄气概。从大破黄巾军到三英战吕布，我们可以看出刘备也绝非刘表式的座谈之客，把他惹毛了，他也能即兴表演几下冲锋杀敌。

    再说说张辽，张辽在白门楼被捕之前，先跟丁原，后随吕布，以他之才，本可独当一面，却要跟着两个不成气候的军阀东奔西逃，狼狈之极。也着实难为了他，换句话说，张在投降曹操之前一直怀才不遇，未逢明主，名气有限。关羽怜惜张辽并在危难时刻救了他是因为他们曾经是好朋友，在场的也只有关羽知道张辽之能是非比寻常的，他曾经跟张飞说过：“此人武艺不在你我之下，因我以正言感之，甚有悔改之意，故不以恶言相加”的话。刘备不鼓励曹操杀张辽是因为刘备不觉得当时尚籍籍无名的张辽会给自己以后的霸业构成妨碍。如果他能看到以后那个大叫：峡路相逢，一对一，勇者得过和威震逍遥津，使孙权的军队再三夺气的大名鼎鼎的张文远，他还会假惺惺地让曹操不杀张辽吗？但不可否认，刘备仍然是有爱将惜才之心的，他的这一动人举措，不但卖了个人情给关羽，以成全他与张之间的友情，又使自己在曹操及众人面前树立了怜才爱贤的良好形象，可谓一举两得，刘备的奸诈老道与英雄惜英雄的两面性格，由此可见三斑。