公公、婆婆和瘫子三儿住的那排房子后边是块空地，那里种了很多的菜和说不上名子的花木。站在高绣和梅妮住的那两排房子西侧的甬道上，就可以完整地看见那里的景况。地的中央用白石头垒了个井台，井口圆圆的，很阔，井壁也是用白石头砌成的，只是时间长了，上面长了厚厚的青苔，婆婆经常出入那儿，不是去菜园浇菜、摘菜，就是去井台用铁筲提水，然后用勾担挑到灶房外的黑瓦瓻子缸边，每当听到婆婆把铁筲里的水往缸里倒的哗哗声，梅妮就知道灶房又要开火做饭了。

    自从栓子和柱子被武阳街的马子打死在围墙上后，振祥的精神很长时间没有振作起来，白布生意撂下了，尽管东乡的被服厂来人催过多次。再说地里的活也够他忙的了，五十多亩地，没了儿子，两个小脚的儿媳又帮不上多大的忙，眼下正是秋收秋种的时节，他只有横下一条心，两脚插在墒沟里赶着牲口收种了。种河西崖的那块玉米茬子地时是个下午，很长时间没下雨了，麦种下垄前得浇水，高绣和梅妮也跟着下地来了，振祥在她们俩要求来时一再说，不用不用。可她俩总是说，行，行，俺俩能行的。

    振祥赶着黄牛用犁穿垄，高绣个子矮，梅妮个子高，两个人反差很大，他说，高绣用铁锨往垄里施肥，梅妮挑水。梅妮知道水在富屯溪伸过来的河叉子里，离这儿有半里路。挑了几趟，河叉子的泥水把她的鞋湿成了个泥窝窝，她索性把小脚上的鞋子脱掉，长长的浸透了水的裹脚布也让她一圈圈地解下来，最后就剩下了红润白嫩的辣椒样的小脚了。赤着小脚的她挑着两个铁筲走在田里，颀长的身子在阳光里更加颤悠悠的。她提着筲往田垄里溜水经过了振祥身边，振祥扭过头问了一句，你那天从梅坪回来的路上遇到谁啦？

    梅妮一个愣怔，铁筲里正往麦垄里溜的水蓦地改变了方向，流到别的垄里去了。她说，没有谁呀？她直了直胳膊，噢，想起来啦，是思春，他说去下河的河叉子抓蛤蜊喂鸭子的。你俩见了后走了一路？振祥又问。没的，她继续溜水，耩儿跟着他在前面走的，在进围子西门时是一起的。他没向你说什么吗？振祥向前边的黄牛抽了一鞭子，那响声像个鞭炮的炸响响彻在田野，也响彻在她的心里。没有，没有。她坚持说。振祥不再问，就说，思春当兵去啦，听说部队就驻在镇子上，以后不要靠近这些人，记住啦？梅妮心里明白，只是瞅着公公点了点头，阳光很大，黄灿灿的打遍了她周身。

    回到家里已经很晚了，公公振祥在牛圈里和食喂牛，梅妮和高绣吃完婆婆做的饭，就来到自己的屋子里，耩儿和德琴在帮他们的瘫子三叔往屋子里摊圃团，瘫子三儿看见梅妮赤着的脚，喉管里涌动着些什么，想说就是说不出来。她坐在屋子里的木椅上，吆喝耩儿给她端一盆水来。耩儿很快就把水端来了，他说，娘，您洗脚吗？梅妮点了点头。他说，换个盆子吧，这是奶奶和面用的。梅妮指着门后的那个瓷盆说，倒那里边吧。随着耩儿倒水的声响，梅妮心里也跟着颤动起来。耩儿把瓷盆子端到她的跟前，她把光了一下午的脚插进去，顿时一股凉爽顺着脚趾直透她的心窝。
一定是端午把那上午遇见思春的事告诉了公公。梅妮心里想着。这个多嘴舌，是什么用意？她对端午恨恨的，心想真是人心隔肚皮呀。她看着瓷盆子里光鲜的小脚，白嫩的脚面，匀称的脚趾，却被裹脚布子无情地裹断了。她一动盆子里的水就漾起来。她爱母亲又恨母亲，恨母亲的理由是给她裹了这走起路来摇摇晃晃的小脚。

    可在那个时代，恨又中什么用？她的父亲是个讲排场的人，知道小脚对于女人的意义。梅妮不到六岁，就在父亲的催促下，由她母亲来完成给她裹小脚的任务。先是松裹，后就日日加紧。一根裹脚布，长一丈余，她母亲用它，勒断了她的脚骨，把八个脚趾折断压在脚底，梅妮曾疼得眉头上渗出了黄豆粒一样的汗珠，一声声凄厉的叫喊让她母亲也频频落泪，她的母亲无奈地说，妮子，忍着点吧，咱们女人就是这个命啊！梅妮在她母亲的无奈里忍尽苦难，终于裹就了这双三寸金莲。

    她看着自己姣好的体态，打量着空洞洞的房子，在从菜园那边飘过来的菜花香气里，她想起了柱子。柱子倒在围墙上血流如注，她看到他时，他的周身淌遍了自己的血。她现在鼻孔里还都渗着那血的腥味儿。在头一个晚上还说的，咱们永远不会分开了，可只过了一夜，第二天一早就成了梦想。柱子呀，你怎能舍下俺走啊。柱子离他而去已经两个多月了，她思念柱子，这思念渗透了她身体的每一根血管、每一个感觉。

    只要一闭上眼，她就能看见和柱子在一起的每一种情景。他的眼神，无论是火烫的、温情的、疯狂的、凶狠的，她都感到亲，感到爱。她喜欢他那不顾一切的样子，喜欢他握住她的手的时候，喜欢他把满是胡茬茬的脸埋在她的胸口上的时候，喜欢他紧紧地抱着她躺在床上向她身上戳来的时候。

    这一幕幕情景，和那种强烈的感受，令梅妮一遍一遍地回想，让她有一丝欣慰的，还是她肚子里又怀上了他的孩子，这是他的血脉，她要好好地珍惜，一定把这孩子生下来，拉拔他长大成人。这时耩儿在天井玩够了，他在和姐姐德琴说，明天再玩啊。耩儿来到屋子里，他对父亲柱子没有多少亲热，像件东西没有了也不知道找。梅妮找了双鞋穿在脚上，把那双成了泥窝窝的鞋子用水冲洗出来，放在窗台晾。耩儿玩得浑身都是土，脚上更是脏兮兮的，坐在木椅上问，娘，啥时候送我去私塾？人家跟我一样大的都去了好几个啦。

    经耩儿这一说，梅妮确实感到应把他送到私塾学堂读书了，在他一进屋时她就有这样的感觉，只是没有现在这样强烈。私塾学堂就安在西岸村子的第一排房子，下了长坝一拐弯就到，这是数年前一家搬往城里的大户落下的，很多村人都看好了这几间草房，想居为己有，可村长振福软硬不吃，照着他的想法将它们改作了学堂，并让王老先生负责执板开蒙。

    王老先生早年师从富屯溪一带很有名气的读书人刘章，学得了一肚子的大学中庸论语孟子，开口闭口的之乎者也，写得一手过人的蝇头小楷。振福就是看中了他的这门才气，才把他作为私塾先生的首选。可是王老先生对这几间屋子里的莫名气味深恶痛绝，刚执板的那一阵子走坐不安不思茶饭，甚至在无法排遣的夜间，当着如豆的灯头撕毁了几本心爱的线装书。

    第二天一早，天井里弥散着从富屯溪飘荡过来的微涩腥气，梅妮敞开门，用鼻翼嗅了嗅这闻惯了的气息，东面一片金灿灿的明亮，太阳还没出来，黄牛在圈里甩着尾巴嚼动不已，甬道的青砖湿漉漉的，像是夜间的露水濡湿的。她来到公公住的那排房子前，堂屋的门敞着，振祥早就起床了，黄牛的食料就是他下槽的，她的心里颤动起来，细心的公公呀，操持着这个家真是不易。振祥正在堂屋的木椅上抽烟，烟袋锅子端在他的手里，嘴里吐着蓝色的烟雾。

    噢，耩儿他娘，这么早，有啥事吗？振祥看见了梅妮，在木椅里动了动身子。梅妮走进屋里，仍旧站着。爹，您看是不是把耩儿送到私塾王老先生那儿，他整天地皮怕是要不学好。振祥听了吧嗒着嘴说，是呀，耩儿也该进学堂啦，等吃完早晨饭，你就送他去见王老先生吧。振祥说着从身边的桌子的抽屉里拿出了个白布包，里面响着钢洋碰撞的脆响，拿着它交给王老先生，就说是一年的费用。梅妮接过那包，里面硬硬的，足有好几十块钢洋。

    回到自己的屋里，耩儿还没睡醒，她晃了晃布包里的钢洋说，耩儿，快起床，爷爷同意你上学堂啦。吃完饭，她给耩儿换上了一身新衣服，紫黑色的对襟褂穿在耩儿身上格外有神。她满意地看着儿子耩，拍了一下他的肩膀说，走吧，到学堂。耩儿就跟在她的后面，走上了长坝。在长坝中间，迎面遇见了从西岸村子里走过来的高绣，她问梅妮，哟，你娘俩这是去哪儿呀？

    梅妮刚要开口，耩儿跑上前说，大娘，俺这是上学堂。他说完后满心以为大娘会笑逐颜开，拍拍他的头说，好呀，好好上吧。可他却看见大娘高绣的脸上掠过一丝阴翳，头发让从河道里吹来的风给弄乱了，一绺绺地披散在脸上，一低头就擦过他和母亲梅妮，朝东岸的村子里去了。