天已是寒秋，家里的人都纷纷换上了厚厚的衣服，树叶也在清晨或深夜纷纷飘落在天井，枯黄的一片，在寒风里瑟瑟地打着卷，最后绻缩在天井的某个角落。婆婆一大早就在天井里忙活，阳光还没有从东围墙边的那片林子里照过来，她扯了很多的茴绳子在高绣房前的树干之间，然后从长筐里倒出下雨前从麦苗地里抢拾回来的地瓜干子，一叠叠地放在案板上，用刀割出条口子，然后挂在茴绳子上晾，梅妮敞开她的门时，闻到了一股比从长坝上飘荡过来的微涩腥气更难闻的气味，她看见成串的地瓜干被挂在树空间的绳子上时，就知道这是地瓜干的霉味儿。

    她嗅了嗅鼻翼，急忙用她已穿了的蓝条绒褂的袖子去捂，可那味儿还是挡不住地往鼻孔里钻。这时她听见前排屋子里响了一声，像是擀面轴子什么的砸在桌子上的声音，然后她又听见高绣带着恨恨口吻的说话声，不要再挂了，气味难闻死了。声音是从她推开的窗子里传出来的，在弥漫着霉味儿的天井里回荡着，婆婆扭过头，看着那窗口说，咋能不挂，总不能看着它烂掉吧。高绣很用劲地敞开门，撅着小嘴气哼哼地来到甬道旁的那棵老柿树下，抬起手朝那挂满了地瓜干的茴绳一扒拉，地瓜干子就纷纷落地。

    高绣在痛快里恶作剧着，她很麻利地从兜里掏出一把小刀，对准茴绳嘴唇一抿，绳子就在刀刃间断开来，很快有三挂地瓜干被她割断了绳子，落在湿地上。然后她把小刀朝婆婆一掼，嘴里流泄着恶恨的气息，不让挂就是不让挂！说罢转身扭着屁股走进她的屋子里，把门砰地关紧了。嫂子的脾气真是越来越大了。梅妮来到甬道上，朝婆婆走过去。婆婆正弯腰去拾那落在湿地上的地瓜干子，影子像茴杆一样地晃动在晨光里，她看见梅妮，脸上堆了个笑，只是说，你看看，挂了一大早晨的，让你嫂子给祸害了。梅妮悄声说，还是挂吧，别理她。说着她捋着茴绳子，重新往树干上拴。

    被高绣晃掉的地瓜干子又挂在了茴绳子上，婆婆住的那排房子的屋檐下的墙上也挂了，高绣没有再露面，只是在阳光照进天井的时候，她走出了房子，身上穿了卷起袖口的洋布褂子，浅绿的那种，走在甬道上颤悠悠的，低拉着头没精打彩。婆婆在灶房里生起了火，烟雾缭绕着从门口漫出来，梅妮正在石台旁端着水瓢淘米，哗哗的水声淹没着高绣的心情，她转过身朝她的房子走去，阳光打在她的身上，在花花搭搭的光里摇晃不已，像在冷风里飘落的一枚绿叶。

    吃早饭时，高绣坐在吃饭桌边，看着婆婆、梅妮、德琴和耩儿吃，始终不动筷子。她的脸色冷静而沉郁，抱紧双臂，制造出一副不可侵犯的样子。振祥又去了东乡，成了家里闹事的时机。耩儿端着碗喝着稀饭糊糊，停下来朝她翻了几翻眼皮，说，大娘怎么不吃饭？高绣说，你大娘已经饱啦！耩儿说，你吃过饭了？高绣朝着耩儿蔑视了几眼，抬起头哼了一声，我闻霉烂味已经闻饱了。耩儿摸不着头脑，朝梅妮看了看。梅妮的脸霎时变得黄一阵红一阵，嘴唇似乎都在颤抖。她搁下饭碗对耩儿说，你吃你的饭，管那么多做甚？然后拿目光，扫视着高绣。

    高绣的屁股在木椅里蹭着，像针扎了一样。她鼓了鼓劲大声说，你是在说谁呀，她婶子，我不让挂那烂地瓜干子，你却帮着挂，你这是对着谁呀你！梅妮也不示弱，放大嗓门说，烂地瓜干子每年都这样挂，并且挂满了你住的房墙，有栓子在，你敢龇过牙没有？现在挂在树上，离你那么远，你就受不了啦！婆婆多么不容易呀，她挂了一早晨，你却给几刀子割断了绳子。她顿了顿，不容高绣有插话的机会。没有栓子，你就变得娇贵起来了是不？不食人间烟火了是不？这么经常闻的味儿就闻不了，我看你是趁机找茬儿是不？

    我有什么茬可找？高绣站了起来，指手划脚着。我不明白，那么多的烂地瓜干子，偏偏挂在我住的房子前面，你闻不到这烂味呀，你愿闻就挂到你的房墙上就是了。婆婆在一旁听不下去了，她把筷子往桌子上一拍，指着高绣说，你不要太过份了，像是谁亏待了你似的。高绣听了，号淘大哭起来。就是你亏待了我，让我闻这霉烂味还不算，德琴怎么啦，她怎么就不能上私塾，还不是你们在那里有话？婆婆气得扑哧一声吐出了口痰来，高绣啊高绣，你让我到底怎么说你才好，是因为我在王老先生那儿有话，德琴才进不了学堂的？就是我没说，那是振祥说的啦？高绣站起来，止住了大哭，用手绢抹着泪，说对了，就是那么的。她领着德琴走出堂屋，再回过头来，说，就是那么的。

    耩儿去了学堂，梅妮回到自己的房子里，坐在桌子旁边的那张木椅里呆呆地出神，好像全身没有了感觉一样，时间像水在她身边打着旋溜走了，整整一个上午，她没有把门打开，尽管婆婆让她去围子外边，迎迎从东乡回来的振祥。振祥说好今上午回来的，可是没有回来，婆婆的心吊在喉管上。她眼前出现了思春的样子，他去了沂城，对他的担心，让她抬起头看窗外的阳光，她听不见沂城的枪声，可能想像着战斗打起来的样子，柱子就是在那枪子来回间，碰上了一颗要他命的，很简单的过程，只要遇上那枪子，就没命了。

    中午，振祥没回来，耩儿也没回来，梅妮心里和婆婆一样，发了毛。一向准时回家的耩儿，怎么没回来？正在她团团乱转时，德琴进门来，她问德琴，你见到耩儿了吗？德琴翻了她一眼说，我怎么能见到他？不过端午给我说，他被打伤啦，在药铺蒋先生那里。梅妮来不及细问，就和婆婆出了家门，往住在村前的蒋先生家急急地走。她们回到家里来已经过了中午，耩儿的头上包了块白纱布，正好振祥也回来了，耩儿坐在堂屋的木椅里，两眼直直地看着爷爷，振祥走上前看他头上的伤，振祥平时把耩儿当掌上明珠，含在口里怕化了，攥在手里怕掉了，见耩儿被打成这个样子，心疼地说，孙子，告诉我是谁打的，我去找他家里的人理论！耩儿哭丧着脸，说，是蝙蝠。

    蝙蝠又让你从家里拿好吃的给他？振祥问。耩儿说，没有，这次很怪的，什么事也没有，什么理由也没有，在长坝上他从后边把我按倒就打。要不是那个端午看见，他不知要把我打成啥样子。这时，高绣恰巧进来了，她听见耩儿被打伤了，手里还拿着包红药，说专治跌打损伤。她抚摸了下耩儿的伤口，弄出了心疼的样子说，蝙蝠那小子吃了豹子胆了，敢打耩儿。梅妮说，光蝙蝠，他是不敢的，可能有人指使他。高绣吧唧了一下嘴说，别想得那么坏，孩子在学堂打架是常有的事，也没伤着要害，养几天就好啦！梅妮说，大嫂你说得轻巧，差点开了天灯啦，脑袋出了个大窟窿，还没伤着要害。我非要弄个明白不行。梅妮说完这后一句，眼睛紧盯在了高绣的脸上。

    谁也想不到的是，晚上吃饭时，梅妮领了蝙蝠来到了堂屋，振祥见了放下了碗。蝙蝠长长的头发，胖胖的，一看就是很有劲头的样子。梅妮跟他低声说了句什么，蝙蝠就绕着饭桌转了一圈，挨个看着每个人的脸，突然他指着高绣说，是她，她给了我一块熟猪肉。高绣朝天翻了翻眼睛，然后推开椅子，抓住蝙蝠的衣领，说，你这小兔崽子，我凭什么给你熟猪肉吃？蝙蝠死命地挣脱着，一边嚷嚷，就是你给我吃熟猪肉，让我去揍耩儿。高绣啪地打了蝙蝠一耳光，妈的，你放屁，你怎能这样平白诬陷人？这时梅妮上前去把蝙蝠拉开，说，好了，就算他认错了，我心中有数就行了。

    高绣脸色很难看，她把筷子朝桌子上一扔，说，真是莫名其妙。梅妮在一旁说，莫名其妙的不是你，谁干的事谁心里最清楚！振祥听明白了，把手一挥说，行了，行了，吃了饭再说。